בהלת גובה: שמשת הטייס נשברה בטיסה של יונייטד איירליינס בגובה 36 אלף רגל

אירוע חריג התרחש בטיסה מסחרית של חברת התעופה יונייטד איירליינס, כאשר שמשת החלון הקדמית של תא הטייס נשברה לפתע בגובה של 36 אלף רגל. האירוע התרחש במהלך טיסה שיצאה מדנוור בדרכה ללוס אנג'לס, והוביל להחלטה מיידית מצד הצוות לבצע נחיתת חירום בשדה התעופה של סולט לייק סיטי.

במהלך השבריר בו התרחשה התקלה, אחד מהטייסים נפצע באורח קל כתוצאה מחתך בידו שנגרם משברי זכוכית שהתפזרו בקוקפיט. לפי הדיווחים, הפציעה לא דרשה טיפול חירום נוסף, אך נרשמה בהודעת חברת התעופה כחלק מהשתלשלות האירועים.

האם מדובר בתקלה מבנית או בפגיעת עצם זר?

בקרב מומחי תעופה, כמו גם במערך התחזוקה של יונייטד איירליינס, החקירה כעת מתמקדת במקור הפגיעה. בעוד שסדקים ושברים בשמשות הקוקפיט אינם שכיחים אך מוכרים כתופעה, מה שמייחד את המקרה הנוכחי הוא התצורה של השבר וסימני הפגיעה שהתגלו.

לפי ההערכה הראשונית, לא מדובר בכשל מבני של הזכוכית, אלא בפגיעה חיצונית במהירות גבוהה שגרמה לסדק. תרחיש שכזה מעלה אפשרויות נדירות הרבה יותר, בהן עצם כלשהו שחדר לאטמוספירה, או לכל הפחות פגע במטוס בגובה רב.

חשד לפסולת חלל או מטאוריט: תרחיש נדיר אך לא בלתי אפשרי

חובבי תעופה ומומחים אזרחיים שניתחו את התמונות הראשונות שהופצו מרחבת התחזוקה של יונייטד, שיערו כי ייתכן שמדובר במטאוריט קטן או פסולת חלל - תרחישים המוכרים היטב לסוכנויות חלל אך נחשבים חריגים במרחב האזרחי.

על פי עדויות לא רשמיות, צורת השבר והעומק הייחודי שבו התנפצה השמשה אינם תואמים דפוס מוכר של התפשטות חום, לחץ פנימי או בלאי זכוכית. עם זאת, נכון לשעה זו, לא התקבלו ממצאים חד משמעיים מחברת התעופה או מהרשויות הפדרליות האחראיות על בטיחות תעופתית בארצות הברית.

ברקע: אירוע נוסף במטוס אחר - סוללה ניידת התלקחה וגרמה לשריפה

האירוע הדרמטי מתרחש ימים ספורים לאחר דיווח על תקרית אחרת במטוס של יונייטד, במסגרתה סוללה ניידת עלתה באש בתא המטען הידני וגרמה לשריפה קלה. במקרה ההוא, צוות הדיילים הצליח להשתלט על הלהבות באמצעות ציוד כיבוי תקני, ולא נרשמו נפגעים. יחד עם זאת, ריבוי אירועי בטיחות בטיסות מסחריות בתוך זמן קצר מעורר סימני שאלה באשר לאופן ניהול הסיכונים ותחזוקת הציוד האישי שמעלים נוסעים לטיסה.

חברת יונייטד: "הנוסעים פונו בבטחה, החקירה מתנהלת"

בהודעה רשמית שמסרה חברת התעופה נמסר כי הטיסה נחתה בשלום, כלל הנוסעים ירדו מהמטוס ללא תקלות נוספות, וכי כעת מתבצעת בדיקה מעמיקה של הממצאים על ידי צוותי ההנדסה והתחזוקה, בשיתוף עם רשות התעופה הפדרלית האמריקנית.

לקראת חורף תעופתי סוער: החברות נערכות, הנוסעים חוששים

השבר בשמשת הקוקפיט מצטרף לשורת תקלות בטיסות מסחריות בשבועות האחרונים, ועשוי להעמיק את תחושת אי הביטחון בקרב ציבור הנוסעים - במיוחד בתקופה שבה התעבורה האווירית חזרה לרמות שיא בעקבות החגים, החורף והביקוש העולמי לטיסות.

נכון לעכשיו, לא נרשמו ביטולים או שינויי מדיניות מצד יונייטד, אך לא מן הנמנע כי ממצאי הבדיקה ישפיעו על הנהלים, בפרט בטיסות בגבהים קריטיים ובאזורים שבהם קיימת חשיפה לפסולת חללית או תנאי אטמוספירה משתנים.

אירוע נדיר, תוצאה רגישה. בטיחות תעופתית נבחנת לא רק באוויר - אלא גם בשאלות שנותרו פתוחות על הקרקע.