יום של דמעות ותקווה: שבעה חטופים בדרכם חזרה לישראל

738 ימים לאחר הטבח שהותיר את ישראל פצועה ומדממת, הבוקר לראשונה הביא עמו גם ניצוץ של תקווה: שחרורם של 20 חטופים ישראלים משבי חמאס יצא לדרך. המבצע, המתבצע בשלבים ומתואם עם הצלב האדום, החל עם העברת הקבוצה הראשונה של חטופים לנציגי הארגון הבינלאומי באזור נצרים. הפעימה השנייה צפויה להתבצע בשעות הבוקר המאוחרות, ככל הנראה באזור חאן יונס.

העדכון הדרמטי הראשון התקבל בשעה 08:50, אז הודיעו דובר צה"ל ודוברות שב"כ כי שבעה מהחטופים הועברו לידי הצלב האדום ונמצאים בדרכם לנקודת מפגש עם כוחות הביטחון הישראליים בתוך שטח הרצועה. החטופים הועברו כשהם במצב רפואי טוב, ובצה"ל הושלמה היערכות לקליטתם, לרבות הפעלת מסוקי חיל האוויר שנחתו בבסיס רעים.

במהלך הבוקר נשמעו שאגות שמחה ופרצי בכי של הקלה ברחבי הארץ, החל מבני המשפחות שהמתינו בבסיסים, דרך מעגלי חברים בבתי הספר וביישובים ועד לקהל אוהדים שהריע באצטדיון בלומפילד, שם נערכה מחווה מיוחדת לטובת שלושה מהחטופים: גלי וזיוי ברמן ועמרי מירן. בתיאום מראש עם חיל האוויר, חלף מסוק צבאי שהוביל את אחד מהם בדיוק מעל האצטדיון ברגע שייזכר עוד שנים.

צה"ל מדגיש כי שחרור החטופים מתבצע לפי לוחות זמנים מדויקים ומתוך תיאום מבצעי רגיש, על מנת לשמור על ביטחונם המלא של המשוחררים ושל הכוחות בשטח. לפי מקורות פלסטיניים, העברות מתבצעות במרחבים סגורים וללא נוכחות תקשורתית, ולכל רכב של הצלב האדום מצורפים שני חטופים בלבד, ככל הנראה כחלק מהתיאום הביטחוני ההדוק.

בין המשוחררים בפעימה הראשונה נכללים שמות מוכרים לציבור הישראלי ובהם מתן אנגרסט, אלון אהל, איתן מור, גלי וזיוי ברמן ועמרי מירן. בסביבת משפחותיהם תוארו רגעים עוצרי נשימה של המתנה דרוכה, התרגשות עצומה ודמעות שלא ניתן היה לעצור.

במקביל, הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר קיים הערכת מצב מיוחדת עם פורום המטה הכללי, והבהיר כי "המשימה עודנה נמשכת וחובתנו הלאומית והמוסרית לפעול להשבת כלל החטופים ללא יוצא מן הכלל". גם ארגון חמאס פרסם הודעה רשמית שבה אישר כי הוא מחויב להסכם שהושג, "כל עוד ישראל עומדת במלוא התחייבויותיה".

לצד הפעילות הצבאית הורגש גם הממד הרוחני של הרגע. אלפים השתתפו בתפילות הלל והודיה במתחם האנדרטה בנובה ובנקודות נוספות ברחבי הארץ. משפחות רבות תיארו את היום כתחיית המתים אישית, וכמה מהן אף קראו לו "יום ההולדת החדש שלנו".