עשרות אלפים נדבקו: נגיף טרופי מתפשט בסין והיתוש כבר כאן בישראל

בעוד הקיץ בעיצומו והטמפרטורות באזורי אסיה הדרומית שוברות שיאים, מתמודדת סין בימים אלה עם התפרצות רחבת היקף של נגיף טרופי שמועבר בעקיצת יתוש. מדובר בנגיף הצ'יקונגוניה, מחלה נגיפית הגורמת לחום גבוה, כאבים עזים במפרקים ופריחה חריגה בעור, ונפוצה בעיקר באזורים טרופיים.

מאז חודש יולי דווחו במחוז גואנגדונג בלבד יותר מעשרת אלפים מקרי הדבקה, נתון אשר הופך את ההתפרצות הנוכחית לגדולה ביותר שתועדה אי פעם בסין כולה. הרשויות במזרח המדינה הכריזו על מצב חירום רפואי מקומי, ובוחנות שורת צעדים להגבלת התפשטות הנגיף.

פרופסור סיריל כהן, ראש המעבדה לאימונותרפיה ודיקן הפקולטה למדעי החיים באוניברסיטת בר אילן, מסביר כי על אף שמדובר בנגיף מוכר שכבר הופיע בעבר באפריקה, בהודו ובאמריקה הדרומית, עוצמת ההתפרצות הנוכחית מעלה דאגה עולמית.
"נגיף הצ'יקונגוניה תועד לראשונה בשנת אלף תשע מאות חמישים ושתיים באפריקה. כשני עשורים לאחר מכן, נרשמו התפרצויות מסיביות בהודו שגרמו להידבקות של למעלה ממיליון וחצי בני אדם. מאז, אחת לכמה שנים, הנגיף מופיע באזורים שונים בעולם", אמר.
לדבריו, משמעות השם צ'יקונגוניה בשפת המקור היא 'התקפלות', בשל תופעת הלוואי המרכזית של המחלה - כאבים עזים שגורמים לחולה להתקפל מכאב.

המומחים מזהירים מפני מגמת התרחבות של היתושים הנושאים את הנגיף, בראשם יתוש ה"טיגריס האסייתי", אשר מצליח לשרוד גם באקלים ממוזג.
לדברי פרופסור כהן, העלייה בטמפרטורות והתרבות מאגרי מים עומדים בעקבות גשמים עזים, יוצרים תנאים אידאליים להתפשטות יתושים באזורים חדשים.
"אנחנו עדים לכך שהיתושים מתפשטים למקומות שבעבר לא איימו עליהם. זו מגמה עולמית שמצריכה ערנות מערכתית גבוהה", ציין.

במשרד הבריאות עוקבים מקרוב אחר ההתפרצות, אך בינתיים לא דווח על מקרי הדבקה מקומיים. עם זאת, אחד ממיני היתושים המפיצים את הנגיף כבר נצפה בעבר בישראל.
"אמנם אין כרגע הדבקה מקומית, אך הסיכון תיאורטית קיים", מזהיר פרופסור כהן. "אדם ששב מחו"ל ונעקץ בארץ עלול להפוך למקור הדבקה, אם יתוש נושא את הנגיף יעבירו לאדם נוסף".

בשורה חיובית מגיעה מכיוון אחר: לאחר שנות מחקר רבות, פותח חיסון לנגיף על ידי חברת תרופות צרפתית, אשר קיבל לאחרונה את אישור מינהל המזון והתרופות האמריקני. החיסון, על פי פרופסור כהן, מספק הגנה של תשעים ושמונה אחוזים מפני הדבקה.
עם זאת, הוא עדיין אינו מופץ לשימוש המוני, אלא ניתן רק במרפאות מטיילים או לאנשים הנוסעים לאזורים שבהם קיימת התפרצות פעילה.