מופע טבע מרהיב שהפך לאיום: הדרקונים הכחולים הגיעו לחופי ספרד

מה שנראה בתחילה כמו תצפית של חובבי טבע או תיירים נלהבים, הפך תוך שעות ספורות להתרעה סביבתית חמורה.
רשויות החופים בצפון ספרד הורו על סגירת מספר חופים פופולריים, לאחר שבמימי החוף נצפו יצורים ימיים יוצאי דופן, בעלי גוף כחול בוהק וצורתם מזכירה יצור אגדות. אך מאחורי המראה המרהיב מסתתרת סכנה של ממש.

השם שניתן להם אינו מקרי: ״דרקונים כחולים״. מדובר בזן נדיר של חלזונות ים, ממשפחת הגלוקוס אטלנטיקוס, הידוע בכינויו המדעי כדרקון הים הכחול. יצור זעיר שאורכו כשלושה עד ארבעה סנטימטרים, אך למרות מימדיו הקטנים הוא נושא רעלן עוצמתי שיכול לגרום לגירוי חריף בעור, כאב עז ולעיתים אף תגובה אלרגית מסוכנת.

המראה החיצוני של הדרקון הכחול עשוי להטעות. צבעו הבוהק והצורה המתפתלת מזכירים דג נוי, והוא נצמד לעיתים לפני המים או נסחף לאיטו בין הגלים,  דבר שגורם לילדים ואף למבוגרים לנסות לגעת בו. אך הרשויות מזהירות: ״אל תתקרבו. די במגע קל כדי לגרום לכוויה כואבת.״

הרעלן שבגופו נאגר מתוך טרפו, מדוזות ועקרבים ימיים, והוא משתמש בו לצורכי הגנה. התפרצותם של הדרקונים הכחולים קשורה ככל הנראה לשינויים אקלימיים, זרמי מים חמים ופעילות גאות חריגה שהביאה את היצורים לאזורים רדודים סמוך לחוף.

בעקבות הדיווחים שהגיעו מאזור קוסטה בלאנקה והחופים שמדרום לסן סבסטיאן, החליטו גורמי הרפואה והסביבה הספרדים לנקוט אמצעים מיידיים.
חופים הוכרזו כסגורים לרחצה עד להודעה חדשה, צוותים ייעודיים סורקים את קו המים ומחלקים הנחיות לתיירים.

ברשות הימית של ספרד נמסר: ״אם אתם מבחינים בדרקון כחול, אל תגעו בו. התרחקו, צלמו ודווחו מיד. יש להימנע מכל ניסיון איסוף או משחק, גם אם מדובר ביצור מת לכאורה״.

דרקונים כחולים תועדו בעבר בעיקר באזורים טרופיים ובחופי אוסטרליה, פורטוגל והודו. הופעתם באזורי רחצה צפוניים כמו ספרד היא חריגה, אך לא בלתי צפויה נוכח העלייה בטמפרטורת מי הים.

האם מדובר באירוע נקודתי, או סימן להתרחבות נוספת של המין לאזורים חדשים? מומחי אקולוגיה ימית עוקבים בדריכות.