קצין גולני, סרן רעי בירן ז"ל, נהרג בפעולה מבצעית בדרום הרצועה

הותר לפרסום כי סרן רעי בירן, בן 21, מפקד צוות בסיירת גולני ותושב היישוב שורשים, נהרג במהלך פעילות לחימה בחאן יונס שבדרום רצועת עזה. האירוע התרחש אתמול, בעת מבצע של חטיבת גולני לפינוי מוקשים ולהכנת שטח בפאתי אחד הרובעים בעיר. במהלך ההתקדמות נרשם פיצוץ חזק, ככל הנראה סמוך למבנה ממולכד - ממנו נהרג בירן ז"ל. בצה"ל פתחו בתחקיר מבצעי לבדיקת נסיבות המקרה, ובין השאר נבדקת אפשרות לתקלה פנימית, לצד תרחישים נוספים.

הלווייתו של סרן בירן תתקיים היום, בשעה 13:00, בבית העלמין הצבאי שבנהלל. בני משפחתו, חברים ואנשי יישובי העמק צפויים להשתתף בלוויה.

בדברים שכתבה דודתו, אורנה, ניכר עומק הכאב: "בלב קרוע וכואב, אנחנו נפרדים מרעי - קצין אמיץ, אדם של אור, מלא רגישות, שליחות ואהבת הבריות. בן משפחה שכל ילד קטן וגדול נשא אליו עיניים בהערצה - חיוכו, טוב לבו והאור שהפיץ נגעו בכל אחד ואחת. געגוע כבד ילווה אותנו כל חיינו".

גם בת זוגו, אביה, כתבה דברים אישיים באינסטגרם: "אתה האהבה שלי. תחזור אליי, בבקשה". אחיו של רעי, עומר בירן, שופט כדורגל מוכר, כתב בפוסט פרידה: "בצער עצום ובכאב בלתי ניתן להכלה, אנחנו נפרדים מהאח האהוב שלי". דודו של רעי הוסיף: "איבדנו לוחם נדיר, נשמה שמימית. רעי היה לב ענק ולב אמיץ כאחד".

מהמועצה האזורית עמק יזרעאל נמסר כי רעי בירן ז"ל גדל בקיבוץ תמרת ולמד בבית הספר החקלאי ויצו נהלל. לאחרונה עברה משפחתו לשורשים. ראש המועצה, שלומית שיחור רייכמן, ציינה: "רעי היה דמות ערכית ומעוררת השראה, צמח כאן בעמק - והפך לדמות מופת. נישא את זכרו בליבנו ונמשיך לספר את סיפורו".

נפגע נוסף בחאן יונס: רס"ר (במיל') אברהם אזולאי ז"ל מהנדסה קרבית

במקביל, נודע כי גם רס"ר (במיל') אברהם אזולאי, בן 25 מיישוב יצהר, נהרג ביומיים האחרונים בקרב בחאן יונס. אזולאי, ששירת כמפעיל דחפור קרבי ביחידת ההנדסה של פיקוד הדרום, נפל לאחר שהכוח שלו הותקף בירי טילים ולאחר מכן נחשף לניסיון חדירה של מחבלים מתוך אחת המנהרות שנותרו בשטח. לפי פרטים שפורסמו, אזולאי פעל תחת גדוד 12 של חטיבת גולני, במבצע לחסימת תשתיות אויב.

חמאס הפיץ תיעוד ממצלמות גוף של אנשי החוליה, בו נראים המחבלים נעים בחופשיות באזור ההריסות, כשהם נושאים כלי נשק וניגשים ישירות לכלים הצה"ליים. זהו מקרה נוסף שבו נחשפים פערים מבצעיים חמורים - בדומה לאירוע הפומה הקטלני בו נהרגו שבעה לוחמים.

בתחקיר הראשוני בצה"ל נחשף כי אזורים שנראו נקיים - למעשה אפשרו למחבלים לנוע סמוך לכוחות, להכות בפתאומיות ולהימלט לפירים תת-קרקעיים סמויים. ההריסות, שנוצרו בעקבות הפגזות, מעניקות מסתור מושלם לפעילות טרור מסוג זה.

בעיה חוזרת שעולה שוב ושוב מתחקירים בשטח היא השימוש בדחפורים אזרחיים שאינם ממוגנים, אותם שוכר הצבא מחברות קבלניות, בשל מחסור בכלים צבאיים שמישים. כתוצאה מכך, נשלחים הכלים האזרחיים - ללא מיגון ראוי - לאזורים החשופים ביותר בלחימה, מה שמעמיד את המפעילים בסיכון גבוה במיוחד.