עיר תחת מתקפה: חרקים פולשים מציפים וגורמים לסבל לתושבים

סיאול, בירת קוריאה הדרומית, נמצאת בימים האחרונים תחת מתקפה של חרקים פולשים. נחילים של "חרקי האהבה" (Lovebugs) מציפים את העיר, וגורמים לתושבים סבל כבד. החרקים, שנראים כמו זבובים, נעים בחבורות גדולות בעיר, נכנסים לבתים, לבניינים, לחנויות ולבתי עסק, גם ביום וגם בלילה.

החרקים, שזכו לכינוי "חרקי האהבה" בשל צורת ההזדווגות המיוחדת שלהם - שבה הזכר והנקבה מחוברים יחד במהלך הטיסה - הגיעו לסיאול לראשונה בסביבות 2022. מקורם בדרום-מזרח אסיה ובאיים טרופיים, אך בשל התחממות כדור הארץ והיווצרות "סביבות חום עירוניות" בסיאול, הם הצליחו להתרבות ולנוע צפונה.

בשבועות האחרונים החרקים התפשטו באופן נרחב במיוחד. סרטונים רבים שהועלו לרשתות החברתיות מציגים אזורים שלמים בעיר מכוסים בשכבות של חרקים מתים. התלונות לעירייה על עלייה בכמות החרקים הכפילו את עצמם בשנתיים האחרונות, עם זינוק בתלונות מ-4,418 בשנת 2023 ל-9,296 בשנת 2024.

תושבים רבים מציינים כי הליכה ברחובות העיר הפכה לחוויה לא נעימה, עם תחושות של מחנק כאשר החרקים נכנסים לפיהם, נוחתים על בגדם או פניו של האדם. כמה תושבים אף דיווחו על הקאות כתוצאה מהמגע עם החרקים.

למרות שהחרקים אינם מסוכנים לבריאות, שכן הם לא נושכים, לא מוצצים דם ולא מעבירים מחלות, הם נתפסים בעיני רבים כמטרד לא נעים. הם יכולים לגרום לנזקים לרכב, כאשר הם נצמדים אליו וגורמים לחלודה.

הרשויות בסיאול ממליצות על מספר אמצעים להילחם בתופעה, בהם לבישת בגדים כהים, הצבת מלכודות אור דביקות, וחיזוק רשתות בחלונות הבתים. עונת השיא של חרקי האהבה נמשכת בין תחילת יוני לאמצע יולי, ומסתיימת כשבועיים לאחר שהחרקים הבוגרים מתים במהלך תהליך הרבייה.