הכאב הזה מתחזה לדלקת או בעיה בשיניים - אבל זו בכלל בעיה עמוקה יותר

כאבים באזור הלסת והפנים הם תופעה נפוצה שיכולה להתבטא בצורות מגוונות - החל בתחושת לחץ במפרקי הלסת, עבור בכאבים עמומים בצדי הפנים, ועד כאבים חדים המדמים כאב שיניים. לא אחת, המטופלים מגיעים אל רופא השיניים כשהבעיה בכלל אינה קשורה לשיניים עצמן, אלא למקור עמוק יותר - שרירי לעיסה, מיגרנות או אף עצבים רגישים.

בעשורים האחרונים התפתחה ההבנה הרפואית בתחום. אם בעבר היו מקשרים את הכאב לבעיה מכנית בלסתות או לחריקת שיניים, כיום עולה תמונה מורכבת הרבה יותר - הכוללת השפעות נפשיות, שינויים במערכת העצבים ואף טראומות ישנות ש"נכלאו" בגוף.

כשמערכת העצבים משדרת אזעקת שווא

אחד ההסברים המרכזיים לתופעה נעוץ בתגובה של מערכת העצבים למצבי דחק. במצבים של מתח מתמשך, מערכת העצבים האוטונומית עלולה להיכנס למצב של דריכות יתר, והסף שבו גירוי נחשב ל"כאב" - יורד. כלומר, תחושות רגילות יחסית עשויות להתפרש ככאב ממשי, ולעיתים קשה לסווג את תחושת הכאב למקור מוגדר.

במקרים אחרים, כאב הפנים נובע ממחלה דלקתית כמו מיגרנה, או מהפרעה נוירולוגית שמקורה בעצב המשולש - העצב המרכזי שמעביר תחושה מהפנים אל המוח. לכל אחד מהמקרים הללו דרוש טיפול ממוקד, ולעיתים משולב.

בין כאב אקוטי לכאב כרוני - הגדרה שמשנה הכול

כאב שמופיע לפרק זמן קצר, עד שלושה חודשים, נחשב "אקוטי" - לרוב מדובר בזיהום, דלקת או פציעה. כאבים שממשיכים מעבר לכך, נחשבים כרוניים, וההתמודדות איתם שונה לחלוטין. ברבים מהמקרים הכרוניים, לאחר שנשללות בעיות מבניות או זיהומיות, יש לבחון את התמונה דרך הפריזמה של מערכת העצבים המרכזית ושל גורמים רגשיים.

סוגים מרכזיים של כאבי פנים

• הפרעה טמפורומנדיבולרית (TMD) - כאב שמתמקד בלסת, באוזניים או ברקות, לעיתים מלווה ברעש בעת תנועת הלסת. מצב שכיח מאוד שמערב את שרירי הלסת והצוואר, ולעיתים גם את מפרקי הלסת עצמם.

• כאבים נוירופתיים - פגיעה או תפקוד לקוי בעצב תחושתי, לרוב העצב המשולש, הגורמים לכאב חד ובלתי צפוי באזור הפנים.

• כאבי ראש עם השלכה לפנים - כמו מיגרנות או כאבים מקבציים (Cluster), שמחקים לעיתים כאב שיניים חמור ואף גורמים לטיפולים שגויים.

• כאב לא טיפוסי - אבחנה פחות שכיחה, אשר לעיתים משולבת בטראומה פיזית ונפשית, וכוללת כאב ממושך ועמום שלא מגיב לטיפולים רגילים.

אבחון מדויק - תנאי הכרחי לפני טיפול

בשל מורכבות התסמינים, הגישה האבחנתית צריכה להיות רב-שלבית: בראש ובראשונה - הקשבה מלאה לסיפור המטופל, כולל שאלות שנוגעות להיסטוריה רפואית, נקודות טריגר והקשרים רגשיים. לאחר מכן מתבצעת בדיקה גופנית מעמיקה - ורק אם נדרש, נעשה שימוש בהדמיה כמו צילום פנורמי, MRI או בדיקות נוספות. עם זאת, רופאים מזהירים מפני הסתמכות יתר על בדיקות טכנולוגיות שיכולות להוביל לאבחנות שגויות.

לא כל טיפול מתאים לכולם

הטיפול נקבע בהתאם למקור הכאב: במקרים של הידוק שיניים, נהוג להשתמש בסד לילה, ולעיתים נעזרים גם בהזרקות בוטוקס להרפיית שרירים. בכאבים שמקורם עצבי או שרירי ניתנים טיפולים תרופתיים, פיזיותרפיה, ולעיתים טיפולים ייחודיים כמו לייזר רך, דיקור או היפנוזה רפואית.

מאחר שכאב כרוני מוגדר גם כחוויה רגשית - טיפול פסיכולוגי תומך הוא חלק בלתי נפרד מהתהליך במקרים רבים, במיוחד כאשר קיים "מעגל כאב-דחק-כאב" שמחזק את עצמו.

הסיפור שמאחורי הכאב

במרכז הרפואי שבו פועל ד"ר גלעד וסרמן, רופא מומחה בכאב פנים ולסתות, מתקבלים מקרים מורכבים מרחבי הארץ - לעיתים לאחר שנים של סבל וטיפולים שגויים. אחד מהמקרים שזכורים לו הוא של מטופלת שסבלה מכאב כרוני עיקש למעלה מעשור, ולא קיבלה מענה עד שנמצא הקשר לטראומה רגשית ישנה וטופלה בגישה משולבת - שכוללת גם הסברים, גם הזרקות וגם תמיכה נפשית.

“היכולת לשנות את חוויית הכאב - זה לא פחות ממהפכה,” אומר ד"ר וסרמן. לדבריו, ככל שיגדל המודעות למורכבות של כאבי פנים ולסתות, כך תגדל גם היכולת לאבחן נכון ולטפל באופן שמותאם באמת לצרכים של המטופל.