אימה באוויר: אמריקני חטף מטוס בבליז, דקר נוסעים - ונורה למוות רגע לפני ההתרסקות

תקרית חריגה במיוחד התרחשה אתמול (חמישי) בשמי מרכז אמריקה, כשאזרח אמריקני הצליח לחדור למטוס אזרחי קטן במדינת בליז, להשתלט עליו באיומי סכין - ולפתוח דרמה שהסתיימה רק אחרי שעות של חרדה, דקירות, ירי באוויר ונחיתת חירום מורטת עצבים. שלושה נוסעים נפצעו - אחד מהם קשה - והחוטף עצמו נורה ונהרג על ידי אחד הנוסעים.

האירוע, שלפי הרשויות המקומיות כמעט הסתיים באסון כבד, התרחש בטיסת פנים של חברת Tropic Air, שהמריאה מהעיירה קורוסל הסמוכה לגבול מקסיקו בדרכה לעיר סן פדרו - יעד נופש ידוע לחופי הים הקריבי. על הטיסה היו 14 נוסעים ושני אנשי צוות בלבד.

במהלך הטיסה, שהייתה אמורה להימשך פחות מ-30 דקות, שלף לפתע אחד הנוסעים סכין ודרש מהטייס לסטות ממסלולו. הוא פצע בדקירות שלושה נוסעים, בהם הטייס עצמו. עד מהרה הפכה הטיסה לשדה קרב סגור בגובה אלפי רגלים - כששאר הנוסעים נאלצים להתמודד עם איום מתמשך ותחושת חוסר אונים.

החוטף: אזרח אמריקני עם עבר צבאי - שנאסרה עליו הכניסה למדינה

החוטף זוהה כאקיניילה סאווה טיילור, בן 49, אזרח ארה"ב ממיזורי, שלפי מקורות אמריקניים שירת בעבר בצבא ושימש לאחר מכן כמורה ואיש חינוך. לאחרונה נאסרה עליו הכניסה לבליז - מסיבה שטרם הובהרה - אך ככל הנראה הצליח לחזור אל המדינה בדרכים לא רשמיות, ובאופן שעורר שאלות לגבי מנגנוני האכיפה בגבולותיה.

המשטרה המקומית טרם פירטה את המניע המדויק לחטיפה, אך מסרה כי טיילור "גילה סימנים של מצוקה נפשית או מניעים לא ברורים", והבהירה שמדובר באירוע יוצא דופן בקנה מידה מקומי.

שעות באוויר - ודלק שהולך ואוזל

כשהטייס הבין כי מדובר באיום מתמשך, ולאחר שהצליח לשדר התרעת חירום למגדל הפיקוח, הוא בחר שלא לנחות מיד - כדי לא לסכן את יתר הנוסעים - אלא להמשיך ולחוג במרחב האווירי שבין צפון בליז לעיר הבירה בליז סיטי, בניסיון למשוך זמן עד להתערבות כוחות הביטחון.

אחד הנוסעים הצליח לשמור על קשר עם המשטרה באמצעות הודעות טקסט שנשלחו בסתר - מה שסייע לכוחות לאמוד את חומרת המצב ולהיערך לקרקע. במשך שעות המטוס נותר באוויר, כשהטייס נאבק לשלוט בכלי הטיס בעודו פצוע, וכלל הנוסעים תחת מתח כבד.

כשהדלק עמד להיגמר, והמטוס התקרב לסכנת התרסקות ממשית - אחד הנוסעים, שהיה חמוש באקדח ברישיון, זיהה הזדמנות קריטית, שלף את נשקו וירה לעבר טיילור. הירי פגע בחזהו של החוטף והביא לסיום הדמים של הדרמה.

נחיתת חירום וחקירה נוקבת

הירי איפשר לטייס - למרות פציעותיו - לבצע נחיתת חירום מוצלחת בשדה התעופה של לדיוויל, עיירת חוף סמוכה לבליז סיטי. עם הנחיתה פשטו כוחות הביטחון המקומיים על המטוס, פינו את הנוסעים הפצועים ופינו גם את טיילור במצב אנוש - אך פציעתו התבררה כקטלנית והוא מת בבית החולים.

האירוע עורר תגובות נזעמות מצד גורמים במערכת הביטחון הבליזאית, שהודו כי אין ביכולתם לקיים בידוק מלא בכל שדות התעופה הקטנים במדינה. "זה היה יכול להיגמר אחרת לגמרי", אמר קצין בכיר במשטרה. "מערך האבטחה שלנו חייב להתאים את עצמו למציאות החדשה".

השלכות חובקות אזור: תמרור אזהרה למערך התעופה האזורי

האירוע, שזכה לתהודה נרחבת גם במדינות השכנות, עורר שאלות נוקבות באשר לרמת הפיקוח על טיסות מקומיות, במיוחד במדינות מתפתחות ובאיים הקטנים של הקריביים. גורמי תעופה כבר הבהירו כי נדרשת רפורמה יסודית באמצעי הסינון הביטחוני, גם במטוסים קטנים.

בינתיים, בליז מתקשה לעכל את מה שאירע - חטיפה אלימה באוויר, של אזרח זר חמוש, שהסתיימה רק בזכות אזרחות דרוכה ונחישות של אדם אחד. השאלה שנשארת פתוחה: האם זהו אירוע נקודתי - או סימן לבאות?