תושבים רבים ברחבי הארץ דיווחו היום על שובל עשן חריג שנראה בשמי ישראל ועורר לא מעט סימני שאלה. במערכת הביטחון מבהירים כי מדובר בניסוי מתוכנן שבוצע במערכת ההגנה האווירית "חץ", כחלק מפעילות שגרתית של משרד הביטחון, צה"ל והתעשייה האווירית. 

על פי הודעת משרד הביטחון, הניסוי נערך בשיתוף מנהלת "חומה" במפא"ת, חיל האוויר והתעשייה האווירית, ובמסגרתו נבחנו יכולותיה של מערכת "חץ", הנחשבת לשכבת ההגנה העליונה של מערך ההגנה האווירי של ישראל מפני טילים בליסטיים ארוכי טווח. 

מערכת "חץ" כוללת שתי שכבות מרכזיות: "חץ 2", שנועד ליירט איומים בתוך האטמוספירה, ו"חץ 3", שמיועד לבצע יירוט של טילים בליסטיים מחוץ לאטמוספירה באמצעות פגיעה ישירה במטרה. המערכת נחשבת לאחת המתקדמות בעולם ומהווה נדבך מרכזי במערך ההגנה הרב שכבתית של ישראל. 

בשל מאפייני השיגור, ניסויים מסוג זה עשויים ליצור שובל עשן הנראה למרחקים גדולים, ולכן אזרחים רבים הבחינו בו בשמי הארץ. עם זאת, גורמי הביטחון מדגישים כי מדובר בפעילות מתוכננת מראש ולא באירוע ביטחוני חריג.