אחרי כ-150 שנה: הספר שהושאל חזר סוף סוף לספרייה

ספר שנעלם מספרייה ציבורית בעיירת החוף קיאמה שבאוסטרליה לפני כ150 שנה, הוחזר לאחרונה לאחר שהתגלה במקרה בתוך ארגז עץ ששימש לאחסון תה והוסתר בתוך אח ישן שנאטם בקיר. הספר נמצא במהלך עבודות שיפוץ בבית פרטי.

את הספר מסר לספרייה רוס סימונס, תושב המקום, שמצא אותו בבית משפחתו. מנהלת ספריית קיאמה, מישל הדסון, אמרה כי מדובר במקרה חריג במיוחד. "מעולם לא הוחזר אלינו ספר כל כך ישן. אני עוקבת אחרי ספריות רבות, ולפעמים מחזירים ספרים בני 30 או 40 שנה כשמפנים עיזבונות, אבל דבר כזה עוד לא ראינו".

הספר, "עתיקות אתונה" ("Antiquities of Athens"), פורסם בשנת 1858 ונכלל באוסף המקורי של הספרייה, שנפתחה בשנת 1872. הוא סומן כספר מספר 506 מתוך כאלף ספרים שהיו באוסף הראשון. לדברי הדסון, ההערכה היא שהספר נעלם כבר בשנים הראשונות לפעילות הספרייה.

רוס סימונס סיפר כי הוא מעריך שהספר הושאל בזמנו על ידי סבא רבא רבא שלו, ג'ון סימונס, שהתגורר בבית שבו נמצא הספר. "אני מניח שזו הייתה העבודה שלו. הוא התגורר בבית באותה תקופה, והילדים שלו כנראה היו צעירים מדי", אמר.

לדברי הדסון, אילו היה נגבה קנס על האיחור לפי התקנות שהיו נהוגות באותם ימים, הוא היה מגיע כיום לכ28 אלף דולר אוסטרלי, לאחר חישוב האינפלציה. החישוב התבסס על קנס של שלושה פני, מטבע בריטי שהיה נהוג באותה תקופה, עבור כל שבוע של איחור. סכום הקנס הופיע בעמוד הפנימי של הספר לצד תקנון הספרייה.

עם זאת, רישומי ההשאלות מאותה תקופה לא נשמרו. "לצערנו חסרה לנו החוליה המקשרת. אין שום דבר בתוך הספר שמספר לנו מי היה האדם האחרון ששאל אותו", אמרה הדסון.

היא הוסיפה כי לפי תקנון הספרייה בשנות ה70 של המאה ה19, לא ניתן היה לשאול ספר נוסף לפני שהספר הקודם הוחזר והקנס שולם. "אולי זו הסיבה שהם מעולם לא החזירו אותו אלינו", אמרה.

בין הכללים שהיו נהוגים אז נקבע כי משפחות שבהן לפחות שישה בני בית ידעו קרוא וכתוב יכלו לשאול עד שלושה ספרים במקביל. כיום כמובן אין דרישה כזו. כלל נוסף קבע שלא יושאלו ספרים למי שהגיע לספרייה כשהוא שיכור. כיום מתבקשים לעזוב רק מי שהתנהגותם מפריעה למשתמשים האחרים.

סימונס סיפר כי אינו יודע מדוע אביו הקדמון, שהיה מהגר מאנגליה ואף כיהן כחבר במועצה המקומית, לא החזיר את הספר. לדבריו, גם לא חשש שיידרש לשלם את החוב המשפחתי. "ביליתי חיים שלמים בהתמודדות עם לקוחות כועסים וגם בכעס על לקוחות בעצמי. פשוט תעמוד על שלך ותגיד שיעשו את הגרוע ביותר", אמר בן 77.

בספרייה הודיעו כי הספר לא יושאל שוב, אלא יוצג כחלק מאוסף ההיסטוריה המקומית. "אנחנו לא מתכוונים לאפשר לו לצאת שוב. אנחנו לא רוצים לחכות עוד 150 שנה עד שהוא יחזור", סיכמה הדסון.