המחלוקת בתוך ממשל טראמפ בנוגע להמשך המלחמה באיראן מחריפה בעקבות ההפסד הרפובליקני בבחירות לקונגרס. על פי דיווח בוול סטריט ג'ורנל, גורמים בסביבת הנשיא חלוקים בין האפשרות להרחיב את התקיפות הצבאיות נגד איראן לבין עצירת המבצע בניסיון לצמצם את הנזקים הפוליטיים והכלכליים.

המתיחות בממשל נמשכת כבר חודשים, על רקע הירידה בתמיכת הציבור האמריקני במלחמה. בספטמבר התקיים דיון קבינט חשאי בהשתתפות סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו ובכירים נוספים, שבו הוחלט שלא לפרסם באופן פומבי תקיפות אמריקניות מצומצמות באיראן, בהן פגיעה במשגרי טילים וחילופי אש שאירעו לאחרונה.

ההחלטה התקבלה מתוך חשש שפרסום התקיפות יפגע בסיכוייהם של הרפובליקנים בבחירות, וכן כדי להימנע מיצירת רושם שארצות הברית מתכוונת לחדש פעולות צבאיות נרחבות.

כעת, לאחר שהרפובליקנים איבדו את השליטה בקונגרס, מתחדדים חילוקי הדעות. לפי מקורות המעורים בדיונים, חלק מהיועצים לוחצים על טראמפ להורות על סדרת תקיפות עוצמתיות נגד יעדים באיראן. מטרתם היא להביא באמצעות הסלמה מהירה לפריצת דרך במשא ומתן לשלום, ובכך לאפשר לארצות הברית לצאת מהמלחמה לפני שהדמוקרטים יקבלו את השליטה בינואר.

מנגד, גורמים אחרים בממשל, ובהם סגן הנשיא ואנס, תומכים בעצירת המבצע הצבאי ובצמצום ההשלכות הכלכליות והפוליטיות, ללא כניסה לעימותים צבאיים נוספים.

במקביל למחלוקת בוושינגטון, הפנטגון ממשיך להיערך לאפשרות של חידוש הלחימה בהיקף נרחב. על פי הדיווחים, צבא ארצות הברית צובר תחמושת באזור, וקבוצת תקיפה שלישית של נושאות מטוסים עושה את דרכה למזרח התיכון, לצד כוח נחתים נוסף שעשוי למנות עד 10,000 חיילים.

במוקד הביקורת הפנימית בממשל ניצב שר ההגנה פיט הגסת'. יועצים בבית הלבן טוענים כי הוא שכנע את טראמפ שהמלחמה באיראן תהיה קצרה וקלה, בדומה למבצע ללכידת שליט ונצואלה ניקולאס מאדורו. בעוד ואנס ורוביו פעלו לקידום שיחות שלום, הגסת' המשיך לתמוך בהמשך הפעילות הצבאית.

למרות הטענות נגדו והקריאות מצד הדמוקרטים להדחתו, טראמפ ממשיך להביע בו תמיכה ואמר כי הוא "עושה עבודה טובה מאוד".

דובר הפנטגון שון פרנל הבהיר כי שר ההגנה מתכוון להמשיך בתפקידו עד תום הכהונה, ולא יירתע מ"פוליטיקאים שמחפשים נקודות מפלגתיות או חקירות מומצאות".

באיראן, לעומת זאת, מציגים את תוצאות הבחירות בארצות הברית כניצחון על טראמפ. הבכיר האיראני מוחסן רזאי כתב: "האומה האיראנית הנחילה לטראמפ תבוסה אסטרטגית בשדה הקרב ובהורמוז - ותבוסה פוליטית בוושינגטון".

יונתן פניקוף, לשעבר בכיר במודיעין האמריקני, התייחס בוול סטריט ג'ורנל לאפשרויות העומדות בפני הנשיא וסיכם: "המשך המצור, ליווי מכליות חיפוש אחר מוצא באמצעות הסכם. אין כאן אפשרויות טובות. יש רק רע, גרוע, והכי גרוע".