המחקר שמטלטל את עולם הרפואה: האם מצב השיניים משפיע על הסיכון לאלצהיימר?

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Neurology מצא קשר בין בריאות הפה לבין בריאות המוח, והעלה כי אובדן שיניים ומחלות חניכיים עשויים להיות קשורים לשינויים באזור במוח האחראי על הזיכרון והחשיבה.

במסגרת המחקר עקבו החוקרים אחר 172 משתתפים בני 55 ומעלה במשך ארבע שנים. המשתתפים עברו מבחני זיכרון וסריקות MRI, שבאמצעותן נבדקו השינויים בנפח ההיפוקמפוס, אזור במוח שנחשב לאחד הראשונים שנפגעים בשלבים המוקדמים של מחלת אלצהיימר.

ממצאי המחקר הראו כי מספר השיניים וחומרת מחלת החניכיים היו קשורים לשינויים בהיפוקמפוס השמאלי.

לדברי החוקרים, אצל משתתפים שסבלו ממחלת חניכיים קלה, כל שן שאבדה הייתה קשורה להאצה בקצב התכווצות המוח, בשיעור השקול כמעט לשנת הזדקנות נוספת של המוח.

מנגד, אצל משתתפים שסבלו ממחלת חניכיים קשה, נמצא כי דווקא שמירה על מספר רב יותר של שיניים הייתה קשורה לקצב התכווצות מהיר יותר באותו אזור במוח. לפי המחקר, כל שן נוספת הייתה קשורה להשפעה השקולה לכ־1.3 שנות הזדקנות מוחית.

"אלה תוצאות שמדגישות את החשיבות של שימור בריאות השיניים ולא רק הישענות עליהן", הסביר רופא השיניים הגריאטרי סאטושי יאמאגוצ'י מאוניברסיטת טוהוקו.

לדבריו, "אובדן שיניים ומחלת חניכיים, שהיא דלקת של רקמה מסביב לשיניים שיכולה לגרום להתכווצות החניכיים ולהתרת השיניים, הן תופעות נפוצות מאוד, ולכן הערכת הקשר האפשרי שלהן לדמנציה היא חשובה ביותר".

יאמאגוצ'י הוסיף כי "הממצאים מצביעים על כך ששמירה על שיניים הסובלות ממחלת חניכיים קשה קשורה לאטרופיה מוחית… שליטה על התקדמות מחלת חניכיים באמצעות ביקורים קבועים אצל רופא השיניים היא קריטית".

הוא סיכם: "המחקר נמצא כי אובדן שיניים ומחלת חניכיים עשויים לשחק תפקיד בבריאות אזור המוח השולט בחשיבה ובזיכרון, ומעניקים לאנשים סיבה נוספת לטפל טוב יותר בשיניים שלהם".