מתכננים את החופשה הבאה? זה מה שקורה לכם במוח

אם גם אתם מוצאים את עצמכם מתכננים את החופשה הבאה עוד לפני שהנוכחית הסתיימה, אתם ממש לא היחידים. מתברר שעצם המחשבה על אירוע משמח בעתיד עשויה לגרום לנו להרגיש טוב יותר כבר עכשיו.

מחקרים מהשנים האחרונות מצביעים על כך שהציפייה לאירועים חיוביים, כמו חופשה, חתונה או מפגש עם אנשים אהובים, עשויה להשפיע על מצב הרוח שלנו לא פחות ולעיתים אף יותר מהאירוע עצמו.

אחד המחקרים, שפורסם בכתב העת Frontiers in Psychology, בחן את פעילות המוח של משתתפים שהתבקשו לדמיין אירועים חיוביים לצד אירועים יומיומיים ושגרתיים. החוקרים גילו כי כאשר המשתתפים חשבו על חוויות משמחות, נרשמה פעילות מוגברת באזור במוח הקשור לציפייה, למוטיבציה ולחשיבה על העתיד.

עוד עלה מהמחקר כי משתתפים שהציגו פעילות גבוהה יותר באזור זה דיווחו גם על תחושת אושר גבוהה יותר.

מחקר נוסף, שפורסם בכתב העת Applied Research in Quality of Life, העלה ממצא מסקרן במיוחד. אנשים שתכננו חופשה דיווחו על רמות אושר גבוהות יותר בתקופה שלפני הנסיעה מאשר לאחר שחזרו ממנה.

בנוסף, נמצא כי הפער ברמת האושר בין אנשים שחזרו מחופשה לבין כאלה שלא יצאו לחופשה כלל היה קטן יחסית.

"בקצרה, מחקרים אלו מצביעים על כך שהציפייה לקראת חופשה וההתרגשות לקראתה עשויות להיות משמעותיות יותר מהזיכרונות שנותרים לאחר מכן", מסבירה סטפני פרייטאג, פסיכולוגית קלינית מוסמכת.

לדברי המומחים, כאשר אנחנו חושבים על תוכניות מהנות לעתיד, המוח והגוף מגיבים כמעט כאילו החוויה כבר מתרחשת.

"כאשר אנחנו מדמיינים חוף עם חול לבן, רוח נעימה ומשקה טעים ביד, הגוף והמוח מתחילים להגיב כאילו אנחנו באמת נמצאים באותו רגע. התגובה היא חיובית, רגועה ומהנה", מסבירה איימי ויגליוטי, מייסדת SelfWorks.

פרייטאג מסבירה כי היכולת לחשוב קדימה היא אחת התכונות הייחודיות של בני האדם.

"זהו מנגנון הישרדותי אצל בני אדם לחשוב על העתיד. היכולת הזאת היא אחד הדברים שמבדילים אותנו ממינים אחרים".

לדבריה, עצם תהליך קבלת ההחלטות ובניית התוכניות לעתיד עשוי לשפר את מצב הרוח ולתרום לתחושת האושר.

לתופעה הזו יש גם צד חברתי. פעמים רבות, כבר בשלב התכנון אנחנו משתפים חברים ובני משפחה בתוכניות שלנו, מקבלים המלצות, שומעים חוויות ונהנים מההתרגשות עוד לפני שהאירוע עצמו מתחיל.

"דמיינו שאתם משתפים את מסלול הטיול שלכם עם חברים או בני משפחה והם מגיבים: 'הייתי שם, המקום הזה מדהים'. כבר באותו רגע אתם מתחילים לחוות את החוויה דרך המחשבה, השיתוף והתכנון".

לדברי ויגליוטי, המוח נהנה לא רק מהגשמת מטרות, אלא גם מעצם העובדה שיש לנו משהו טוב לצפות לו.

"תחושת רווחה אינה נובעת רק מהשגת מטרות. היא נוצרת גם מעצם קיומן של מטרות, מההתקדמות לעברן ומהציפייה לתוצאה החיובית שבדרך".

זו גם הסיבה שתכנון חופשה עשוי להיות מהנה בפני עצמו. בחירת יעד, הזמנת טיסות, חיפוש מלון ותכנון האטרקציות יוצרים תחושת ציפייה והתרגשות שמלווה אותנו לאורך הדרך.

עם זאת, המומחים מדגישים כי חשוב לשמור על איזון ולא לחיות רק בתוך התוכניות לעתיד.

"חשוב להבחין בין תכנון מועיל לבין מחשבות חוזרות ובלתי פוסקות".

לדבריהם, הדרך הנכונה היא לתכנן דברים שמתאימים לערכים ולמטרות האישיות שלנו. כך התכנון הופך לכלי שמחזק את תחושת המשמעות ולא לבריחה מהמציאות.

"חשוב לזכור שתכנון קדימה הוא כלי מועיל לניהול הרגשות שלנו. להיות נוכחים בהווה פירושו גם לחשוב על הערכים והמטרות שלנו, ולעיתים קרובות זה כולל בניית תוכנית שתעזור לנו להגיע אליהם", אומרת פרייטאג.

המומחים מדגישים שלא חייבים להזמין חופשה יוקרתית כדי ליהנות מההשפעה החיובית של הציפייה.

גם תוכניות פשוטות כמו ארוחת ערב עם חברים, אימון כושר, בילוי משפחתי או טיול בפארק יכולות להעניק לנו משהו טוב לצפות לו, ולתרום לתחושת האושר כבר הרבה לפני שהן מתרחשות.