בגלל מתיחה של נער בן 16: טיסה לספרד חזרה באמצע הדרך

טיסה של חברת יונייטד איירליינס שהייתה בדרכה מארצות הברית לספרד נאלצה לשוב על עקבותיה בעקבות התרעה ביטחונית חריגה שהתבררה בהמשך כמעשה קונדס של נער בן 16.

האירוע התרחש שלשום, כאשר טיסה 236 המריאה מנמל התעופה הבינלאומי ניו-ארק ליברטי סמוך לשעה 18:00 בערב, בדרכה לעיר פלמה דה מיורקה שבספרד. כארבע שעות לאחר ההמראה, קברניט המטוס ביצע פניית פרסה חדה באוויר והחזיר את המטוס לניו-ארק, שם נחת בסביבות השעה 21:30 בלילה.

הסיבה להחזרת המטוס הייתה דיווח שהתקבל אצל אנשי הביטחון וצוות המטוס על מכשיר בלוטות' פעיל וחשוד, שהופיע בשם בן ארבע אותיות שעורר חשש מיידי: "BOMB". בעקבות זאת, נוסעי המטוס התבקשו לכבות את הטלפונים הניידים והטאבלטים שלהם, בניסיון לאתר את מקור השידור.

אלא שגם לאחר כיבוי המכשירים, השם המאיים המשיך להופיע כמחובר ברשת הפנימית. בשל החשש לאיום ביטחוני ממשי או למטען חבלה, הוחלט שלא לקחת סיכונים ולהחזיר את הטיסה באופן מיידי לנמל התעופה בניו-ארק.

לאחר הנחיתה פונו הנוסעים במהירות מהמטוס, ושוטרי רשות הנמלים ביצעו סריקה יסודית בכל חלקי כלי הטיס. במקביל, אנשי סוכנות ביטחון התחבורה וקציני המכס והגנת הגבולות ערכו בידוק ביטחוני חוזר לנוסעים ולכבודת היד שלהם.

במהלך הבדיקות התברר כי מקור ההתרעה היה שעון חכם מסוג פיטביט, השייך לנער בן 16. על פי הפרטים שנמסרו, הנער שינה את שם המכשיר שלו ל"פצצה", מה שהוביל להפעלת מערכי האבטחה ולהחזרת הטיסה.

דובר חברת יונייטד איירליינס התייחס לאירוע בהצהרה רשמית שפרסם ביום ראשון: "טיסת יונייטד 236 מניו-ארק לפלמה דה מיורקה, ספרד, חזרה בבטחה לניו-ארק כדי לטפל בחשש ביטחוני פוטנציאלי. הטיסה המשיכה לאחר מכן לפלמה דה מיורקה עם צוות טיסה חדש".

בחברת התעופה סירבו למסור פרטים נוספים והפנו את המשך הבירור לרשויות החוק המקומיות. לפי גורמים רשמיים, בשלב זה הנער לא הואשם בפלילים ברמה המקומית, אך בשל חומרת האירוע והשלכותיו על התעופה האזרחית, הבולשת הפדרלית פתחה בחקירה רשמית.