רגע לפני אסון באוויר: כוורת דבורים אותרה במטוס סעודי

תקרית חריגה ומדאיגה נרשמה בחברת התעופה הלאומית של ערב הסעודית, לאחר שכוורת דבורים התגלתה על אחד ממטוסי חברת "סעודיה". על פי הדיווחים, הדבורים ניסו לקונן בתוך צינורות הפיטו של המטוס, הנחשבים לאחד הרכיבים החשובים ביותר במערכת הטיסה.

צינורות פיטו הם חיישנים חיצוניים שתפקידם למדוד את מהירות המטוס ביחס לאוויר. כאשר הצינורות נחסמים, גם באופן חלקי, נתוני המהירות שמתקבלים בתא הטייס עלולים להשתבש בצורה חמורה.

מומחי תעופה מסבירים כי חסימה הנגרמת על ידי חרקים, קרח או לכלוך עלולה לגרום למערכת להציג נתונים שגויים לחלוטין. בזמן שהמטוס מטפס לגובה, הלחץ בתוך הצינור החסום נשאר כפי שהיה על הקרקע, בעוד שהלחץ החיצוני יורד. כתוצאה מכך, מד המהירות עלול "לחשוב" שהמטוס מאיץ בצורה מסוכנת.

הסכנה המרכזית במצב כזה היא תגובת הטייסים. אם הם מסתמכים על הנתונים המוטעים ומפחיתים מהירות כדי "להאט" את המטוס, הדבר עלול להוביל להזדקרות אווירודינמית, מצב שבו המטוס מאבד את כוח העילוי ועלול לצלול מבלי שהטייסים יבינו מיד את מקור התקלה.

לפי הדיווח, סוגים מסוימים של צרעות ודבורים נמשכים לחללים קטנים וסגורים כדי להטיל בהם ביצים או לבנות קן. פתחי צינורות הפיטו מספקים עבורם מקום אידיאלי, ולעיתים בתוך שעות בודדות בלבד ניתן ליצור חסימה מלאה בזמן שהמטוס עומד על הקרקע.

התופעה אינה חדשה בעולם התעופה. גופי בטיחות בינלאומיים, בהם ה-AAIB הבריטי, כבר קישרו בעבר מספר אירועים מסוכנים לחסימות בצינורות פיטו שנגרמו על ידי חרקים.

בשנת 2022 דווח על כמה מקרים דומים שפגעו במטוסי נוסעים גדולים של חברות תעופה מובילות בנמל התעופה לונדון הית'רו, שם נרשמה עלייה בפעילות החרקים לאחר תקופת הקורונה.