תופעה מסקרנת בקוטב: כך הקרחונים "שרים" מתחת לפני השטח

תופעה יוצאת דופן הנחקרת בשנים האחרונות באזורי הקוטב מגלה כי קרחונים אינם שקטים כפי שנהוג לחשוב. מתחת לפני השטח, נרשמים קולות עמוקים וממושכים שנשמעים לעיתים כמו מנגינה הרמונית, תופעה שזכתה לכינוי "קרחונים שרים".

למרות המראה הקפוא והסטטי, הקרחונים נמצאים בתנועה מתמדת. הם נסדקים, זזים ונמצאים תחת לחץ, ותהליכים אלו יוצרים תנודות שמתורגמות לגלי קול. בתנאים מסוימים, בעיקר מתחת למים, הצלילים הללו יכולים להתפשט למרחקים גדולים במיוחד.

רוב הצלילים שנוצרים הם בתדרים נמוכים שאינם ניתנים לשמיעה באוזן אנושית. כדי לזהות אותם, משתמשים החוקרים במיקרופונים תת ימיים מיוחדים, המכונים הידרופונים, המאפשרים להקליט את הקולות מתחת לפני המים. ההקלטות חושפות רצפים של צלילים משתנים, היוצרים תחושה של מנגינה מתמשכת.

אחד הגורמים המרכזיים לתופעה הוא תהליך ההמסה של הקרח. כאשר קרחון נמס, משתחררות ממנו בועות אוויר זעירות שנלכדו בתוכו לאורך שנים. כאשר הבועות משתחררות ומתפוצצות במים, הן יוצרות קולות עדינים שמצטברים יחד למכלול צלילים ייחודי.

בנוסף לכך, גם תנועת הקרח עצמו מייצרת קולות. הקרחונים אמנם נעים בקצב איטי, אך הלחץ בינם לבין הקרקע או המים גורם להיווצרות סדקים וחיכוך. תהליכים אלו מייצרים רעידות שהופכות לצלילים עמוקים ולעיתים ממושכים, המזכירים הד רחוק.

הצלילים אינם רק תופעה מסקרנת, אלא גם כלי מחקר משמעותי. באמצעות ניתוח ההקלטות, מדענים יכולים לעקוב אחר קצב ההמסה של הקרחונים, להבין את דפוסי תנועתם ולבחון שינויים המתרחשים באזורים הקפואים של כדור הארץ.