"לסמוך עליו בשעת הדחק": כמה עובדות על התנא שהאיר את העולם

רבי שמעון בן יוחאי, הידוע בראשי התיבות רשב"י, נמנה עם התנאים הבולטים בדור שלאחר חורבן בית המקדש. הוא נולד בגליל, ולפי המסורת נפטר ביום י"ח באייר, ל"ג בעומר.

במקורות התלמודיים הוא מכונה ר' שמעון בן יוחי, ר"ש בן יוחאי או ר"ש סתם, ואילו במשנה מופיע כ"רבי שמעון". רשב"י היה תלמיד מובהק של רבי עקיבא ואף נסמך על ידו. כאשר רבי עקיבא נכלא, המשיך רשב"י להגיע אליו לבית האסורים כדי ללמוד תורה. הוא נמנה עם חמשת התלמידים המרכזיים שלימד רבי עקיבא לאחר המגיפה שקטלה את אלפי תלמידיו הראשונים.

אחד הסיפורים הידועים ביותר על רשב"י הוא סיפור הסתתרותו במערה, בעקבות גזירת הרומאים. על פי התלמוד, לאחר דיון בין חכמים על מעשי הרומאים, פתח ר' יהודה ב"ר אלעאי ואמר: "כמה נאים מעשיהן של אומה זו, תקנו שווקים, תקנו גשרים, תקנו מרחצאות". ר' יוסי שתק, ואילו רשב"י השיב בחריפות: "כל מה שתקנו לא תקנו, אלא לצורך עצמן תקנו... מרחצאות לעדן בהן עצמן, גשרים ליטול מהן מכס".

הדברים הגיעו לשלטון הרומי, שקבע: "יהודה שעילה - יתעלה, יוסי ששתק - יגלה לציפורי, שמעון שגינה - יהרג". בעקבות זאת ברח רשב"י יחד עם בנו והסתתר במערה. על פי המסורת, נעשה להם נס, ובמערה צמח עץ חרוב ונבע מעיין מים. שם ישבו ולמדו תורה במשך י"ג שנים, עד אשר לאחר מות הקיסר הגיע אליהו הנביא והודיע להם כי הגזירה בטלה.

במהלך שנותיו במערה, על פי המסורת, חיבר רשב"י את "ספר הזוהר", הנחשב לטקסט המרכזי בתורת הקבלה, וכן את "מכילתא דרבי שמעון בר יוחאי" על ספר שמות, שממנה נותרו קטעים בלבד.

אגדה נוספת מספרת על תלמידיו של רשב"י שקינאו בחברם שהתעשר. רשב"י לקח אותם לבקעה סמוך למירון והתפלל: "בקעה, בקעה! מלאי דינרי זהב". כאשר הופיעו המטבעות, אמר להם: "אם זהב אתם מבקשים, הרי זהב! טלו לכם! אבל היו יודעין: כל מי שהוא נוטל עכשיו - חלקו של עולם הבא הוא נוטל, שאין מתן שכרה של תורה אלא לעולם הבא!"

במסורת נוספת מצוין כי רשב"י טיהר את העיר טבריה מטומאת מתים. במסכת שבת מובא כי עשה זאת באמצעות זריעת תורמסין בשווקים, ובכך זיהה את המקומות הטהורים ואת אלו שבהם היו קברים.

לזכרו של רשב"י מתקיימת מדי שנה הילולה גדולה במירון. ביום ל"ג בעומר מגיעים מאות אלפי אנשים לציון קברו למרגלות הר מירון. על פי המסורת, מדובר ב"הילולא דרבי שמעון בר יוחאי", ובמהלך מספר ימים פוקדים את המקום כחצי מיליון איש.

אירועי ההילולה נפתחים בליל ל"ג בעומר בהדלקה המרכזית, הנערכת על ידי האדמו"ר מבויאן. במהלך החג מתקיים גם טקס ה"חלאקה", שבו נגזזים שערות ראשיהם של ילדים שהגיעו לגיל שלוש. על פי המסורת, ביום זה עלתה אש גדולה מן השמים לקחת את נשמתו של רשב"י, והוא השלים את גילוי סודות הקבלה לתלמידיו.

קברו של רבי שמעון בר יוחאי במירון נחשב לאחד מאתרי העלייה לרגל המרכזיים בארץ ישראל, והוא האתר הדתי השני במספר המבקרים בו מדי שנה, לאחר הכותל המערבי.