אלקא דמאיר ענני: הצדיק שהפך להיות הכתובת של עם ישראל

הערב ומחר, י"ד באייר, מציינים רבים את יום ההילולא של התנא הקדוש רבי מאיר בעל הנס. דמותו של אחד מגדולי חכמי ישראל ממשיכה להאיר את דרכם של לומדי התורה ושל מבקשי הישועה, מאות שנים לאחר פטירתו.

רבי מאיר היה מתלמידיו הבולטים של רבי עקיבא, ונמנה עם חמשת החכמים שזכו להסמכה על ידי רבי יהודה בן בבא. חז"ל ראו בו דמות מרכזית בעולם ההלכה, עד כדי כך שבגמרא נאמר: "לא רבי מאיר שמו אלא רבי נהוראי שמו, ולמה נקרא שמו רבי מאיר? שהוא מאיר עיני חכמים בהלכה" (עירובין יג, ב).

ייחוסו של רבי מאיר מפתיע לא פחות. על פי המובא בספר יוחסין, שורשיו מגיעים עד נירון קיסר, שלפי המסורת התגייר, וממנו יצא "זה החסיד אור העליון". מסורת זו משקפת את הכוח הרוחני העצום שיכול לצמוח גם ממקומות בלתי צפויים.

גדולתו התורנית ניכרת גם בדברי חז"ל במסכת סנהדרין: "סתם מתניתין ר' מאיר". משמעות הדברים היא שדברי משנה רבים שלא נזכר בהם שם החכם מיוחסים אליו. עוד נאמר עליו: "כל הרואה רבי מאיר בבית המדרש כאילו עוקר הרי הרים וטוחנן זה בזה" (סנהדרין כד, א), ביטוי לעוצמת העיון והחריפות שבהן התאפיין.

לצד גדלותו בתורה, בלטה ענוותנותו יוצאת הדופן. בירושלמי נאמר עליו: "אדם גדול, אדם קדוש, אדם צנוע" (ירושלמי מועד קטן ג, ה). ענווה זו לא הייתה רק תכונה אישית אלא דרך חיים. במסכת שבת מסופר כי אמר: "מימי לא מלאני לבי לעבור על דברי חברי", גם כאשר חלק עליהם.

אחד הסיפורים המפורסמים על רבי מאיר מדגיש את מסירותו לשלום בית. בירושלמי מתואר מקרה שבו אדם אסר על אשתו לשוב לביתם עד שתבזה את הדרשן, הלא הוא רבי מאיר. כאשר הבין את המצוקה, פעל רבי מאיר בדרך יוצאת דופן ואמר: "רקי בפני שבע פעמים ויוקל לי יותר מאשר אם ידעת ללחוש". לאחר מכן הסביר לתלמידיו: "ולא יהא כבוד מאיר ככבוד קונו? מה אם שם הקודש שנכתב בקדושה, אמר הכתוב שיימחה על המים בשביל להטיל שלום בין איש לאשתו, וכבוד מאיר לא כל שכן?"

דמות נוספת שקשורה בעוצמה לחייו היא אשתו ברוריה, שנודעה בחכמתה ובגדלות רוחה. במדרש משלי מתואר כיצד קיבלה את פטירת שני בניה באמונה עמוקה, עד שאמר רבי מאיר: "ה' נתן וה' לקח, יהי שם ה' מבורך".

תורתו של רבי מאיר נשתמרה גם באמרותיו הרבות. במסכת אבות נאמר בשמו: "הוי ממעט בעסק, ועסוק בתורה, והוי שפל רוח בפני כל אדם", וכן: "כל העוסק בתורה לשמה זוכה לדברים הרבה". במסכת ברכות הובאה תפילתו הקבועה: "גמור בכל לבבך ובכל נפשך לדעת את דרכי... ואני אהיה עמך בכל מקום".

אך יותר מכל, שמו של רבי מאיר נקשר בסגולה הידועה "אלקא דמאיר ענני". מקור הכינוי "בעל הנס" מופיע במסכת עבודה זרה, שם מסופר כיצד הציל את אחות אשתו מן השבי, והורה לשומר לומר "אלקא דמאיר ענני". כאשר ביקשו לתלותו, חזר על הדברים וניצל בדרך ניסית.

חז"ל מסבירים כי אין הכוונה לכוחו של האדם עצמו, אלא לפנייה אל הקב"ה מתוך התקשרות לדרכו של הצדיק. יש אף שמפרשים כי הכוונה היא ל"אלוקים שמאיר לארץ ולדרים עליה הוא יעננו".

במהלך הדורות התקבע המנהג להדליק נר או לתת צדקה ולומר שלוש פעמים "אלקא דמאיר ענני", מתוך אמונה כי זכותו של התנא הגדול עומדת למבקשים ישועה. כך כתב החיד"א כי ישראל קדושים נוהגים לתת צדקה על קברו בשעת צרה, וגם ה"בן איש חי" הזכיר את המנהג להדליק נר לכבוד הצדיק.