אובדן מסתורי של מל״ט אמריקני יוקרתי מעורר שאלות קשות בארה"ב

הצי האמריקני ספג בימים האחרונים מהלומה מבצעית וכלכלית משמעותית, לאחר שמל״ט הריגול המתקדם ביותר שברשותו מסוג MQ 4C טריטון נפל לים במהלך משימת סיור באזור מצר הורמוז במפרץ הפרסי. לפי הדיווח הרשמי, מדובר בכלי טיס בלתי מאויש מהיקרים בעולם, שעלותו נאמדת בכרבע מיליארד דולר, סכום הגבוה פי שניים כמעט ממחירו של מטוס הקרב החמקן F 35C. בצי מדגישים כי זהו אחד האמצעים הנדירים ביותר במערך, כאשר רק עשרים מל״טים מדגם זה פועלים בכלל הכוחות האמריקניים.

על פי דוח פיקוד הבטיחות של הצי שנחשף ב־CNN, כלי הטיס המריא מבסיס סיגונלה שבאיטליה וביצע משימת סיור שגרתית מעל מצר הורמוז ביום חמישי האחרון. בגובה של כחמישים אלף רגל החלה ירידה חדה ופתאומית, עד שהמל״ט נעלם מהמכ״ם כאשר היה בגובה של כשמונה עד תשעת אלפים רגל מעל פני הים. בהודעה רשמית של הצי נכתב כי בתאריך תשעה באפריל 2026 התרסק כלי טיס מסוג MQ 4C באזור שחסוי מטעמי ביטחון מידע, וכי לא נרשמו פגיעות בצוות, מאחר שמדובר במערכת בלתי מאוישת.

מניתוח נתוני הטיסה עולה כי זמן קצר לפני ההיעלמות שידר המל״ט קוד 7400, המעיד על אובדן קשר פתאומי עם המפעיל שעל הקרקע. מיד לאחר מכן שינה את השידור לקוד חירום כללי 7700, בטרם נותק הקשר לחלוטין. בחברת נורת׳רופ גרומן, יצרנית הטריטון, מתארים את הכלי כמל״ט המוביל בעולם בתחומי איסוף מודיעין ימי, מעקב, סיור ואף תקיפה, המסוגל לשהות באוויר יממה שלמה ללא צורך בתדלוק.

למרות השאלה המתבקשת האם מדובר בפגיעה עוינת מצד גורם זר, הצי האמריקני מדגיש בשלב זה כי אין כל אינדיקציה ליירוט או למתקפה, וכי האירוע התרחש בעת שהאזור נמצא תחת הפסקת אש רשמית. אפשרות מרכזית הנבחנת היא כשל טכני חמור במערכות הכלי, אולם הסיבה המדויקת עדיין נחקרת. סוכנויות הביטחון אינן חושפות בשלב זה את מיקום ההתרסקות המדויק, בין היתר בשל החשש שניסיון חילוץ השרידים ימשוך תשומת לב של מדינות וגורמים עוינים. בינתיים, יחידות מיוחדות של הצי מנסות לאתר במעמקים את חלקי המל״ט, שנחשב לאחד מסמלי העליונות הטכנולוגית של צבא ארצות הברית בזירת הים.