"כמעט על טבעי": כך הואר הלילה מעל סנט פטרבורג

מעל שמי סנט פטרבורג והערים הסמוכות לו ברוסיה נצפתה לאחרונה תופעת טבע מרהיבה: עמודי אור זוהרים שקרעו את חשכת הלילה והאירו את הרקיע. במשך כשעה נראו מעל העיר פסי אור אנכיים, כתומים ולבנים, שנראו כאילו מוקרנים מזרקורים רבי־עוצמה כלפי מעלה, אך למעשה היו אשליה אופטית נדירה. תנאי מזג האוויר החריגים באזור הם שאיפשרו למופע הזה להתרחש.​

בלילה שבין רביעי לחמישי, בין השעה שתיים לשלוש לפנות בוקר, דיווחו תושבים ברובע ויבורגסקי שבפטרבורג על ״יער״ של עמודי אור שחג מעליהם. לטענתם, נראה היה שהאור יוצא מכל מקור אפשרי - פנסי רחוב, שלטי חוצות, מסכי פרסום ואף תאורה ביתית. רבים מהם תיעדו את המחזה במצלמות הטלפון, והסרטונים הופצו ברשתות החברתיות וברחבי כלי התקשורת המקומיים. לדבריהם, השמיים כולן ״נדלקו״ באותה שעה, והלילה קיבל מראה כמעט על־טבעי.​

מאחורי הקסם עומד הסבר פיזיקלי ברור. בתנאי קור קיצוני, ללא רוח כמעט ובלחות גבוהה, נוצרים באוויר גבישי קרח זעירים הצפים בשכבות נמוכות באטמוספרה. כאשר מתחתיהם נמצא מקור אור, קרני האור מוחזרות שוב ושוב מהגבישים ונמתחות כלפי מעלה בצורת עמוד זוהר. מנגנון זה דומה לזה שמייצר קשת בענן, אלא שכאן ההחזר הוא ליניארי וממוקד. בשל גל הקור שפוקד בימים אלה את חלקה האירופי של רוסיה, כולל טמפרטורות שירדו מתחת למינוס 15 מעלות, נצפתה התופעה גם ביישובים נוספים במחוז לנינגרד.​

גל הקור אינו מתבטא רק בעמודי אור מרשימים, אלא גם בחורף קיצוני במיוחד. במוסקבה, למשל, נרשמו בימים האחרונים כמויות שלג שלא נצפו זה שלושה עשורים, כאשר עובי שכבת השלג הגיע לכ־60 סנטימטרים - כשליש מכמות המשקעים הרגילה לכל חודש ינואר בתוך זמן קצר בלבד. התחזיות מצביעות על כך שהטמפרטורות בעיר יישארו נמוכות מהרגיל ב־7 עד 12 מעלות לפחות עד תחילת פברואר, מה שמבטיח המשך חורף דרמטי הן על הקרקע והן בשמיים.