הפתרון הזול נגד כטבמים: הנשק החדש של ארצות הברית

בעידן שבו ארגוני טרור ומיליציות משתמשים בכטב"מים פשוטים וזולים כדי לאיים על בסיסים וכוחות בשטח, מצאה את עצמה ארצות הברית מתמודדת עם מציאות אבסורדית: יירוט מטרות קטנות באמצעים יקרים במיוחד. כעת נראה שבפנטגון מצאו מענה יעיל יותר לבעיה שהלכה והחריפה בשנים האחרונות.

פיקוד המרכז האמריקני הודיע כי מערכת חדשה בשם EAGLS נכנסה לשימוש מבצעי מלא ונפרסה בזירות פעילות. מדובר באמצעי ייעודי להתמודדות עם איום הכטב"מים, שנועד לספק מענה מדויק ומהיר בעלות נמוכה משמעותית, ולהגן על מתקנים אמריקניים מפני חדירה אווירית.

ההחלטה על הפעלת המערכת התקבלה לאחר שורת ניסויים ותרגילים שנחשבו מוצלחים. לפי דיווחים מקצועיים, EAGLS נבחנה בין היתר במסגרת תרגיל ההגנה האווירית הבין לאומי Sky Shield שנערך בכווית בדצמבר האחרון. במהלך התרגיל הוכיחה המערכת יכולת מרשימה בזיהוי ובנטרול כלי טיס בלתי מאוישים בגובה נמוך, גם בתנאים מורכבים, תוך השתלבות מלאה עם מערכות השליטה והבקרה הקיימות של הצבא האמריקני.

היתרון המרכזי של המערכת טמון בהיבט הכלכלי והמבצעי גם יחד. במקום לבזבז טילי יירוט יקרים, עושה EAGLS שימוש ברקטות 70 מ"מ עם חימוש מונחה לייזר מסוג APKWS. השילוב הזה מאפשר פגיעה מדויקת מאוד במחיר נמוך בהרבה, ומשאיר את אמצעי היירוט הכבדים לאיומים אסטרטגיים משמעותיים יותר.

מבחינה טכנולוגית, מדובר במערכת גמישה הכוללת מכ"ם מתקדם לגילוי מטרות בטווח של עד עשרה קילומטרים, אמצעי תצפית אלקטרו אופטיים לפעולה בכל תנאי מזג אוויר, ופלטפורמה שניתן להציב על כלי רכב או כעמדה נייחת. כבר באביב 2024 נחתם חוזה חירום לאספקתה, וכעת פריסתה במזרח התיכון מסמנת שינוי ברור בגישת ההגנה האמריקנית מול איום הכטב"מים.