"אנחנו על סף אסון הומניטרי": סופת-העל מכה בקריביים

אזור הקאריביים נערך להתמודדות עם אחת הסופות האזוריות הקטלניות ביותר שנרשמו בעשורים האחרונים, לאחר שסופה טרופית התחזקה לדרגת הוריקן בעוצמה מקסימלית (קטגוריה 5) - ומתקדמת באיטיות לעבר מספר איים מאוכלסים בדרום הים הקריבי.

מרכז הסופה אותר בשעות הבוקר המוקדמות דרומית־מערבית לחוף המרכזי של אחד האיים המרכזיים באזור, עם רוחות שמגיעות לכ־260 קמ"ש ותחזיות לגשמים שעלולים להגיע לעד מטר בגובה - מה שעשוי להוביל לשיטפונות כבדים, קריסות תשתיות ומפולות עפר בהיקפים נדירים.

לפי נתוני המרכז האמריקני למעקב אחרי הוריקנים, הסופה צפויה לפנות צפונה ואז לסטות מזרחה, תוך שהיא חוצה את שרשרת האיים הדרומיים במהלך הימים הקרובים. ההשפעה הישירה צפויה להיות מורגשת בעיקר באזורים בעלי גובה נמוך או כאלה הסמוכים לתוואי מים.

היערכות חירום נרחבת, אלפי מפונים

במדינות האיים השונות הוכרז מצב חירום, עם סגירה מלאה של שדות תעופה, ביטול טיסות, ופתיחת מאות מקלטים ציבוריים. אזורים שלמים פונו מתושבים - במיוחד ערים נמוכות או חופים צפופים - ורשויות הביטחון והבריאות נמצאות בפריסה מתוגברת. חלק מהקהילות כבר נותקו מחשמל, ומספר מוקדים דווחו על נזק ראשוני לתשתיות תקשורת ותחבורה.

חזאים אזוריים מזהירים כי עצמת הרוחות והיקף הגשמים, בשילוב עם התקדמות הסופה באיטיות רבה, עלולים להוביל להרס רחב במיוחד. לדבריהם, חלק מהאזורים עלולים לספוג בתוך פחות מ־24 שעות כמויות משקעים השוות לשנה שלמה.

תיירות נעצרת, כלכלה משתתקת

התעשייה התיירותית - מרכיב עיקרי בכלכלת רוב מדינות האזור - ספגה מכה קשה. אלפי תיירים נאלצו לעזוב את אתרי הנופש, אחרים הועברו למקלטים מאולתרים. בתי מלון מדווחים על שיבושים חמורים, ונמל התעופה המרכזי באזור מושבת לחלוטין. לפי גורמים בענף, נזקים כלכליים ישירים ועקיפים צפויים להיגרר גם אל תוך השבועות הבאים.

אזהרות במדינות שכנות, הרוגים ראשונים מדווחים

בכמה מדינות סמוכות הוצבו אזורי מחוז תחת התרעת סכנה מיידית, כולל הודעות פינוי, סגירת מוסדות ופריסת כוחות חילוץ. דיווחים ראשוניים מציינים מספר מקרי מוות עקב מפולות ובידוד כפרים - בעיקר באזורים הרריים שהגישה אליהם הפכה לבלתי אפשרית.

שינויי אקלים ברקע: "לא תרחיש עתידי - זו המציאות"

גורמים אזוריים מצביעים על התחממות האוקיינוסים והאטמוספירה כאחראים לעוצמת הסופה. לדבריהם, מדובר בתוצאה ישירה של שינויי האקלים, שגורמים לסופות להפוך לאטיות יותר, רוויות יותר, והרסניות יותר.

“אנחנו כבר לא מדברים על איום עתידי, אלא על סכנה יומיומית”, אמר גורם ממשלתי מקומי. “עבור מדינות קטנות שתלויות בכלכלה חיצונית וביציבות אקלימית, זו שאלה של קיום".

התחזית הקרובה: עוד גשם, עוד רוחות, עוד סכנה

הוריקן הקטגוריה 5 צפוי להכות בשיא עוצמתו הלילה או מחר לפנות בוקר, ולאחר מכן להמשיך במסלולו צפונה - ככל הנראה לעבר קובה ואז צפונה משם. התחזיות מדברות על רוחות הרסניות, גאות קיצונית, והצפות שעלולות לקטוע דרכי גישה מרכזיות.

רשויות מקומיות פועלות בשיתוף סוכנויות סיוע בינלאומיות במטרה לספק מענה לתושבים שנפגעו או נמצאים בסכנת בידוד. מוקדי סיוע הופעלו במדינות רבות באזור, וחילוץ מוסק כבר בוצע בכמה מוקדים מרוחקים.