כאוס באוויר: מחסור חמור בבקרי טיסה בארצות הברית גורם לשיבושים חמורים בנמלי התעופה

במשך חמישה ימים ברציפות, שדות התעופה הגדולים בארצות הברית חווים שיבושים רחבי היקף ועיכובים רבים בטיסות, על רקע מחסור חמור בכוח אדם בשירותי בקרת התנועה האווירית. נכון ליום שישי האחרון, עוכבו מעל ששת אלפים טיסות, וארבע מאות שבעים טיסות נוספות בוטלו. בסך הכול, למעלה מעשרים ושניים אלף טיסות עוכבו במהלך השבוע האחרון בלבד.

רשות התעופה הפדרלית האמריקאית הודיעה על מחסור קריטי בבקרים במספר מוקדים מרכזיים, בהם ניו יורק, ניו ג'רזי, שיקגו, דאלאס, וושינגטון, פיניקס, סן דייגו ויעדים נוספים. ההשבתה, שמקורה במשבר תקציבי ממושך בשירותים הממשלתיים, פוגעת ישירות ביכולת של מגדלי הפיקוח לנהל את עומס התעבורה האווירית, ומובילה לשרשרת שיבושים בהמראות ובנחיתות.

חברת יונייטד איירליינס מסרה כי למרות המחסור "הטיסה עדיין בטוחה", אך ציינה כי הפער בכוח האדם "מטפח את המערכת, וגורם לפיזור בטיסות שעיכובן מתגלגל בכל הרשת האווירית".

לפי נתוני הרשות הפדרלית, חסרים כיום בארצות הברית כשלושת אלפים וחמש מאות בקרי טיסה. רבים מהבקרים הפעילים נדרשים לעבוד שישה ימים בשבוע ובשעות נוספות קבועות, לעיתים בתנאים גבוליים מבחינה מקצועית.

שר התחבורה האמריקאי שון דאפי התייחס למשבר ביום חמישי האחרון ואמר כי כל בקר תנועה שייעדר מספר פעמים בזמן ההשבתה, צפוי לעמוד בפני סנקציות משמעתיות ואף פיטורים. לדבריו, "יש חשש ממשי לפגיעה בבטיחות כאשר עמדות הפיקוח נותרות ללא מענה במשך שעות".

אחת מהתקריות החמורות שנרשמו בשבוע האחרון אירעה בנמל התעופה בורבנק הוליווד שבקליפורניה, שם נותר מגדל הפיקוח לא מאויש במשך חמש שעות רצופות. במקום, ניהל את התנועה האווירית צוות חלופי שפעל מרחוק מתוך סן דייגו. האירוע התרחש אתמול בשעות אחר הצהריים והערב, בין השעה 16:15 ל־22:00, והוא גרם לעיכוב של יותר משמונים טיסות ולביטול טיסות נוספות בשל חששות בטיחותיים.

גורמי תעופה באמריקה מזהירים כי כל עוד לא תסתיים השבתת הממשל הפדרלי, המשבר צפוי להחריף. ענף התעופה, הנשען על תיאום מתמיד בין מאות גופים, עלול להיתקל בשבועות הקרובים בקשיים גוברים בשמירה על רציפות מבצעית ובטיחותית.