חושך מציל חיים: מה שקורה לגוף כשיש אור בחדר שינה

היכולת להאיר את הלילה באמצעות טכנולוגיה היא ללא ספק מהמהפכות הגדולות בהיסטוריה האנושית. אולם, ככל שהשימוש באמצעי תאורה מלאכותית גובר - כך מתבררות יותר ההשלכות הבריאותיות של האור - דווקא כשהוא חודר לזמן ולמקומות שבהם החשכה הייתה אמורה לשרור.

בני האדם, כמו מרבית בעלי החיים, מתוכנתים לפעול במחזורי יום־לילה ברורים. אלא שהרגלים מודרניים - דוגמת צפייה בטלוויזיה לפני השינה, בהייה במסך הטלפון בשעות הקטנות או שינה לצד תאורת לילה קבועה - משבשים את אותו קצב ביולוגי ומעלים שורה של סיכונים רפואיים.

האור שחודר אל השינה

ההתקדמות הטכנולוגית הביאה עמה שיטות תאורה מתקדמות - מנורות לד, פלורסנטים ונורות חכמות - שנחשבות חסכוניות ואפקטיביות. אך בעודם חוסכים באנרגיה, הם פולטים אור כחול־לבן חזק, הפוגע ישירות ביכולת הגוף להפריש את הורמון המלטונין - האחראי על ויסות השינה.

המלטונין, המיוצר בבלוטת האצטרובל, תורם להסדרת מחזורי שינה־ערות, ואף משפיע על מצב הרוח, המערכת החיסונית ותפקודים הורמונליים נוספים. ייצורו מתבצע בעיקר בתנאי חושך מוחלט, ולכן כל חשיפה לאור בשעות הלילה מפריעה לייצור תקין שלו.

הקשר לדיכאון, סרטן והשמנה

האגודה הרפואית האמריקנית כבר הזהירה ב־2016 כי תאורה מלאכותית בלילה - ובעיקר תאורת לד - משפיעה לרעה על איכות השינה, גורמת לעייפות כרונית ולעלייה בסיכון להשמנה, תסמינים דיכאוניים ותפקוד קוגניטיבי ירוד.

מחקר שבוצע באוניברסיטת הרווארד מצא קשר בין חשיפה לאור בלילה לבין תחלואה מוגברת במחלות כמו סרטן שד וערמונית, סוכרת מסוג 2 ומחלות לב. החוקרים ייחסו זאת לדיכוי המלטונין - אשר ידוע כתורם גם לאיזון מטבולי והגנה חיסונית.

מחקר נוסף שנערך באוניברסיטת נרה ביפן, בהובלת פרופ' קנג'י אוביאשי, מצא כי שינה בתנאי אור חלש - בעוצמה של 5 לוקס בלבד - מעלה באופן ניכר את הסיכון ללקות בדיכאון, בהשוואה לשינה מוחלטת בחשכה.

זיהום אור - לא רק בעיה של ערים

גם מבחינה סביבתית, אור מלאכותי חזק בלילה נחשב ל"זיהום אור" - תופעה ההולכת ומתפשטת בערים מודרניות. הוא משפיע לרעה על בעלי חיים, פוגע במחזורי הרבייה של ציפורים, בזוחלים וביונקים, ואף משנה דפוסי נדידה והתנהגות של חרקים.

מה ניתן לעשות?

על אף הקושי להימנע מחשיפה לאור בלילה, ישנם צעדים מעשיים שיכולים לצמצם את הנזק הבריאותי:

• הימנעו משימוש במסכים כשעתיים לפני השינה.

• העדיפו אור אדום עמום לתאורת לילה - מחקרים מצאו כי הוא אינו מדכא מלטונין.

• השתמשו בוילונות אטומים או מסכות עיניים לשינה בתנאי חושך מוחלט.

• עובדים במשמרות לילה? מומלץ להרכיב משקפיים עם מסנן אור כחול.

• חשפו עצמכם לאור שמש טבעי בבוקר - לשיפור השינה והערנות.

תאורה מלאכותית היא ללא ספק הישג טכנולוגי אדיר - אך היא דורשת גם אחריות. כדי לשמור על בריאות הגוף והנפש, חשוב לזכור את חשיבות החשכה - דווקא בעולם שמואר 24/7.