פריסה חריגה: למעלה מ-30 מטוסי תדלוק אמריקניים חצו הלילה את האוקיינוס

פריסה חריגה: יותר מ-30 מטוסי תדלוק אמריקניים חצו את האוקיינוס - ספקולציות על היערכות למערכה במזרח התיכון

למעלה משלושים מטוסי תדלוק אוויריים מדגמי KC-135 ו-KC-46 של חיל האוויר האמריקני המריאו הלילה מזרחה, בגל פריסה נרחב ויוצא דופן - שעורר חששות ופרשנויות לגבי כוונות אמריקניות להתערבות ישירה בלחימה בין ישראל לאיראן. באופן רשמי, המטוסים מיועדים לשמש את כוחות נאט"ו בתרגיל המתוכנן באירופה, אך העיתוי וההיקף הפכו את האירוע לחריג במיוחד.

משרד החוץ האמריקני מיהר לפרסם הבהרה ולפיה אין סיוע אמריקני בתקיפות הישראליות, ואף הורה לשגרירויות ברחבי העולם להבהיר כי ארה"ב "אינה לוקחת חלק בפעולה החד-צדדית של ישראל נגד איראן". גורמים אמריקנים הבהירו כי הסיוע מוגבל למערכי הגנה בלבד - בראשם מערכות THAAD ומשחתות מדגם AEGIS שנפרסו באיזור כדי לסייע ביירוטים.

עם זאת, לפי דיווח ב-CBS, המסר לא שכנע את טהראן. שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י טען כי לאמריקנים אחריות ישירה על המתקפות, ואף הזהיר כי כל פגיעה באזרחים אמריקנים או בתשתיות תיענה בהתאם.

האפשרות הדרמטית יותר - כי מטוסי התדלוק ישמשו את מטוסי הקרב והמפציצים האמריקנים עצמם - טרם נשללה. יצוין כי חיל האוויר האמריקני מחזיק ביכולות תקיפה ייחודיות, ובהן פצצות לחדירה לעומק מתקני גרעין, לרבות המתחם התת-קרקעי בפורדו.

בעוד ל-F-15 של חיל האוויר הישראלי טווח פעולה רחב, מטוסים מדגם F-16 מתקשים להגיע לאזורי מטרה באיראן ללא תדלוק - גם כאשר הם מצוידים במכלי דלק חיצוניים. לעומתם, ל-F-35 רדיוס טיסה של כאלף ק"מ בלבד - כמחצית מהטווח של מטוסי הקרב הסיניים J-20 או ה-SU-34 הרוסיים.

כל אלה ממחישים את החשיבות הקריטית של מטוסי התדלוק - ואת האפשרות שמה שנראה כתמרון נאט"ו סטנדרטי, מהווה בפועל היערכות למעורבות צבאית נרחבת יותר של ארה"ב - באחת המערכות המסוכנות ביותר שידעה המזרח התיכון מזה שנים.