לא תאמינו מה צף פתאום מול החוף: "חשבתי שזה לוויתן"

אילת, חוף קצא"א, יום קיץ שגרתי. הים שקט, השמש מלטפת, והשחיינים פזורים במים הצלולים. איש לא ציפה למה שהתרחש באותו בוקר - מפגש חד-פעמי עם אחד מבעלי החיים המרשימים והנדירים ביותר שמזדמנים למים הטריטוריאליים של ישראל: כריש לווייתני.

רוסלן רבין, תושב כרמיאל וחובב צלילה, לא תיאר לעצמו שהכניסה הרגילה למים תהפוך לאירוע שהוא לא ישכח לעולם. "שחיתי כמה עשרות מטרים מהחוף, ופתאום הבחנתי בצל כהה ומאסיבי מתקרב מהצד", הוא מתאר. "בהתחלה נלחצתי - זה היה עצום. לא הבנתי אם זה לוויתן או כריש. רק כשזה התקרב ממש הצלחתי לזהות את הדגם האופייני - כתמים לבנים על גב כהה - זה היה כריש לווייתני".

לא רק שראה אותו - רבין גם הספיק לשלוף את המצלמה התת-ימית ולהנציח את המפגש. הצילומים, שעלו לרשתות החברתיות, עוררו התרגשות רבה בקרב חובבי טבע, ביולוגים ימיים ותושבי הדרום. לא כל יום זוכה אדם מן השורה לצפות - ולצלם - את הדג הגדול ביותר בעולם, ועוד במים הישראליים.

מהו כריש לווייתני - ולמה המפגש כה נדיר?

הכריש הלווייתני (Rhincodon typus) הוא מין יחיד במשפחתו, ומהווה את הדג הגדול ביותר הידוע למדע. אורכו עשוי להגיע ליותר מ-12 מטרים, ומשקלו - לעשרות טונות. למרות שמו, אין מדובר בלוויתן (שהוא יונק), אלא בדג גרם - אך הוא חולק עם הלוויתנים את גודלו המרשים ואת שיטת ההזנה: סינון פלנקטון ומיקרו-יצורים מימיים דרך פיו הרחב.

הוא נחשב לאחד מבעלי החיים השקטים והבלתי-מאיימים בים, ולעיתים אף משתף פעולה עם צוללנים, כשהוא שוחה לצדם באיטיות מופתית. עם זאת, הופעתו באזורים רדודים - ובמיוחד קרוב לחופים - נחשבת לחריגה יחסית.

ים סוף - נתיב הנדידה הסודי

למרות שנפוץ בעיקר במים טרופיים, הכריש הלווייתני מתועד מדי פעם גם בים סוף - אך רוב התצפיות מתרחשות במפרץ אילת המצרי, סמוך לשארם א-שייח וחוף רקדה. הופעתו בחופי אילת עצמה נדירה, ובשנים האחרונות תועדה רק פעם או פעמיים, לרוב בעונות המעבר - כשהטמפרטורה במים משתנה ומושכת אליהם מגוון מינים נודדים.

לדברי ד"ר אבנר שליו, מומחה לאקולוגיה ימית מאוניברסיטת חיפה, "המפגש הזה הוא מרגש במיוחד. מדובר במין מוגן, המצוי בסכנת הכחדה עולמית, וכל תיעוד שלו מסייע לחוקרים להבין את דפוסי הנדידה וההתרבות שלו. ייתכן שמדובר בפרט בודד שנכנס לאזור בטעות - אך ייתכן גם שהאקלים המשתנה ונתוני הים האדום יוצרים לו מסדרון חדש".

בין תדהמה לתקווה

רבין עצמו, שעדיין מתקשה לעכל את החוויה, מספר כי לא פחד. "זה היה רגע כל כך עוצמתי - לא רציתי שייגמר. פשוט שחיתי לצדו כמה שניות, ואז הוא נעלם בעומק, כאילו מעולם לא היה שם".

לרשות הטבע והגנים נמסר על התיעוד, והם קראו לציבור להימנע מהפרעה ליצורים ימיים נדירים, ולדווח על כל תצפית דומה. הופעת הכריש הלווייתני בחופי ישראל היא תזכורת מרהיבה לעושר האקולוגי של ים סוף - ולחשיבות השמירה עליו.

אילת, חוף קצא"א, יום קיץ שגרתי. הים שקט, השמש מלטפת, והשחיינים פזורים במים הצלולים. איש לא ציפה למה שהתרחש באותו בוקר - מפגש חד-פעמי עם אחד מבעלי החיים המרשימים והנדירים ביותר שמזדמנים למים הטריטוריאליים של ישראל: כריש לווייתני.

רוסלן רבין, תושב כרמיאל וחובב צלילה, לא תיאר לעצמו שהכניסה הרגילה למים תהפוך לאירוע שהוא לא ישכח לעולם. "שחיתי כמה עשרות מטרים מהחוף, ופתאום הבחנתי בצל כהה ומאסיבי מתקרב מהצד", הוא מתאר. "בהתחלה נלחצתי - זה היה עצום. לא הבנתי אם זה לוויתן או כריש. רק כשזה התקרב ממש הצלחתי לזהות את הדגם האופייני - כתמים לבנים על גב כהה - זה היה כריש לווייתני".

לא רק שראה אותו - רבין גם הספיק לשלוף את המצלמה התת-ימית ולהנציח את המפגש. הצילומים, שעלו לרשתות החברתיות, עוררו התרגשות רבה בקרב חובבי טבע, ביולוגים ימיים ותושבי הדרום. לא כל יום זוכה אדם מן השורה לצפות - ולצלם - את הדג הגדול ביותר בעולם, ועוד במים הישראליים.

מהו כריש לווייתני - ולמה המפגש כה נדיר?

הכריש הלווייתני (Rhincodon typus) הוא מין יחיד במשפחתו, ומהווה את הדג הגדול ביותר הידוע למדע. אורכו עשוי להגיע ליותר מ-12 מטרים, ומשקלו - לעשרות טונות. למרות שמו, אין מדובר בלוויתן (שהוא יונק), אלא בדג גרם - אך הוא חולק עם הלוויתנים את גודלו המרשים ואת שיטת ההזנה: סינון פלנקטון ומיקרו-יצורים מימיים דרך פיו הרחב.

הוא נחשב לאחד מבעלי החיים השקטים והבלתי-מאיימים בים, ולעיתים אף משתף פעולה עם צוללנים, כשהוא שוחה לצדם באיטיות מופתית. עם זאת, הופעתו באזורים רדודים - ובמיוחד קרוב לחופים - נחשבת לחריגה יחסית.

ים סוף - נתיב הנדידה הסודי

למרות שנפוץ בעיקר במים טרופיים, הכריש הלווייתני מתועד מדי פעם גם בים סוף - אך רוב התצפיות מתרחשות במפרץ אילת המצרי, סמוך לשארם א-שייח וחוף רקדה. הופעתו בחופי אילת עצמה נדירה, ובשנים האחרונות תועדה רק פעם או פעמיים, לרוב בעונות המעבר - כשהטמפרטורה במים משתנה ומושכת אליהם מגוון מינים נודדים.

לדברי ד"ר אבנר שליו, מומחה לאקולוגיה ימית מאוניברסיטת חיפה, "המפגש הזה הוא מרגש במיוחד. מדובר במין מוגן, המצוי בסכנת הכחדה עולמית, וכל תיעוד שלו מסייע לחוקרים להבין את דפוסי הנדידה וההתרבות שלו. ייתכן שמדובר בפרט בודד שנכנס לאזור בטעות - אך ייתכן גם שהאקלים המשתנה ונתוני הים האדום יוצרים לו מסדרון חדש".

בין תדהמה לתקווה

רבין עצמו, שעדיין מתקשה לעכל את החוויה, מספר כי לא פחד. "זה היה רגע כל כך עוצמתי - לא רציתי שייגמר. פשוט שחיתי לצדו כמה שניות, ואז הוא נעלם בעומק, כאילו מעולם לא היה שם".

לרשות הטבע והגנים נמסר על התיעוד, והם קראו לציבור להימנע מהפרעה ליצורים ימיים נדירים, ולדווח על כל תצפית דומה. הופעת הכריש הלווייתני בחופי ישראל היא תזכורת מרהיבה לעושר האקולוגי של ים סוף - ולחשיבות השמירה עליו.