נס רפואי? טיפול חדשני הצליח להעלים סרטן אלים - גם אחרי 9 כשלונות

97 מטופלים שמחלתם נחשבה לעמידה לטיפול ונמצאו בשלב מתקדם שבו לא נותרו חלופות טיפוליות פרט להוספיס, קיבלו גישה לניסוי קליני שכלל טיפול ייחודי בתאי T מהונדסים גנטית. תוצאות המחקר, שהוצגו בכנס השנתי של האגודה האמריקנית לאונקולוגיה קלינית (ASCO) ופורסמו ב-Journal of Clinical Oncology, התקבלו בהתלהבות רבה בקהילייה הרפואית.

הטיפול שנבחן - הקרוי Carvykti ומבוסס על טכנולוגיית CAR-T - מבצע הנדסה גנטית בתאי מערכת החיסון של החולה עצמו, ומחזירם לגוף כשהם "מתוכנתים" לזהות ולהשמיד את התאים הסרטניים. מדובר בטיפול מותאם אישית, המתבצע לאחר מיצוי כל קווי הטיפול האחרים.

"דיברנו על הארכת חיים - עכשיו מדובר באפשרות של ריפוי"

ד"ר נורמן שארפלס, לשעבר מנהל המכון הלאומי לסרטן בארה"ב וכיום פרופסור באוניברסיטת צפון קרוליינה, התייחס לממצאים בראיון ל"ניו יורק טיימס": "במשך שלושה עשורים באונקולוגיה לא העזנו להשתמש במילה 'ריפוי' בהקשר של מיאלומה נפוצה. כעת זה משתנה."

גם בישראל השתתפו מספר מרכזים רפואיים במחקרים הקליניים, בהם בית החולים איכילוב בתל אביב. פרופ' יעל כהן, מנהלת יחידת המיאלומה בבית החולים, מדגישה כי מדובר בתפנית של ממש: "החולים שהשתתפו במחקר קיבלו חציון של שישה קווי טיפול - ובכל זאת, שיעור התגובה הגיע ל-98%. מחציתם ללא עדות למחלה לאחר שלוש שנים, ושליש מהם נותרו כך גם לאחר חמש שנים - אלו תוצאות שלא הכרנו עד כה."

מחלה קשה, פרוטוקול טיפולי מהפכני

מיאלומה נפוצה, הידועה גם כ"סרטן פלסמה", נחשבת לאחת ממחלות הדם הקשות. מדובר בתאי פלסמה סרטניים שמצטברים במח העצם וגורמים לנזק קשה לעצמות, לכאבים ולפגיעות סיסטמיות קשות. עם הזמן, המחלה נוטה לעקוף את המערכות ההגנתיות של הגוף ולפתח עמידות לרוב הטיפולים הקיימים.

הטכנולוגיה החדשנית של CAR-T, כפי שמסבירה פרופ' כהן, מבוססת על איסוף תאי T מהחולה, ביצוע מניפולציה גנטית במעבדה, והחזרתם לגוף כשהם ממוקדים כנגד תאי המיאלומה: "זה כמו לירות חיצים ממוקדים עם רעל ישירות למטרה הסרטנית."

תוצאה שמעוררת תקווה - גם בארץ

בישראל מאובחנים מדי שנה כ-550 חולים חדשים במיאלומה נפוצה, ובארה"ב מעל 36 אלף. עד כה, לחולים בשלב מתקדם כמעט ולא היו אפשרויות טיפול. אך הממצאים החדשים מסמנים שינוי משמעותי בתפיסה: "בסרטן, חמש שנים ללא הישנות נחשבות רף לריפוי אפשרי", מדגישה פרופ' כהן, "והיום, בזכות CAR-T, ייתכן שזו כבר לא רק תקווה - אלא יעד בר השגה".

המחקר מומן על ידי חברת ג'ונסון אנד ג'ונסון, שרכשה את החברה הסינית Legend Biotech - מפתחת הטכנולוגיה. מדובר בפיתוח שעורר ספקנות רבה בשעתו, אך כעת זוכה להכרה נרחבת.

"עברתי הכול - רק זה עזר לי"

אחת המשתתפות במחקר, אן סטובל מניו יורק, סיפרה לכתבים בארה"ב כי עברה תשעה קווי טיפול כושלים, כולל טיפולים קשים עם תופעות לוואי קשות. "לאחר הטיפול ב-CAR-T, אושפזתי לשלושה שבועות, אבל מאז - שש שנים - אין זכר למחלה."

מבט לעתיד: טיפול בשלבים מוקדמים יותר?

כמקובל בעולם האונקולוגיה, טיפול חדשני ניתן תחילה לחולים הקשים ביותר. אלא שכעת מתברר כי גם חולים בשלבים מוקדמים יותר מגיבים לטיפול בתוצאות מרשימות. "אנחנו עדיין לא יודעים אם המחלה תוכל לחזור בעתיד", מסכמת פרופ' כהן, "אבל יש סיבה טובה לחשוב שבמקרים מסוימים ייתכן שמדובר בהכחדה מוחלטת של המחלה."