"עולם חסד ייבנה": המחקרים שמוכיחים כיצד מעשי חסד משפיעים לטובה על הבריאות

בעולם היהודי מאז ומעולם מונח מושג החסד במרכז החיים - "עולם חסד ייבנה" (תהילים פ"ט ג'). כעת, מתברר שגם המדע המודרני מאשר את מה שתורתנו הקדושה מלמדת מדורי דורות: מעשי התנדבות וגמילות חסדים אינם רק מצוות גדולות, אלא גם מקור להשפעה בריאותית חיובית על האדם.

מחקר שנערך באוניברסיטת פיטסבורג בארצות הברית מגלה כי התנדבות סדירה משפיעה ישירות על פעילות המוח, מפחיתה לחצים ומחזקת את בריאות הלב והנפש. בכך, המדע מאשר את עומק דברי חז"ל על מעלת החסד והשפעתו על האדם בכל תחומי החיים.

מהי התנדבות בעיני היהדות ומה מגלים המחקרים?

התנדבות, כפי שמוגדרת גם על פי ההלכה והמסורת היהודית, היא מעשה של נתינה מתוך רצון חופשי, שלא לשם קבלת גמול. כל עזרה - בין אם בליווי חולים, סיוע ליתומים ואלמנות, או מעשה טוב לאדם מזדמן ברחוב - נחשבת לחסד גדול שמביא קידוש שם שמים.

לצד ערכה הרוחני של ההתנדבות, מחקרים מדעיים מצביעים על תועלות נוספות: בשנת 2005 מצאו חוקרי אוניברסיטת סטנפורד כי מתנדבים נוטים לחלות פחות, לחיות שנים רבות יותר, ולהתמודד טוב יותר עם לחצים נפשיים. מחקר נוסף שנערך ב-2002 מצא שהתנדבות תורמת לראייה חיובית על החיים ולחיזוק הדימוי העצמי - תוצאה שמתיישבת היטב עם דברי חז"ל על "מצווה גוררת מצווה".

כך התנדבות משפיעה על גוף האדם

במחקר עדכני באוניברסיטת פיטסבורג, בהובלת ד"ר טריסטן אינגקי, נסרקו מוחותיהם של מתנדבים בעת שבחרו בין עשייה למען עצמם לבין עשייה למען זולתם. התוצאות היו ברורות: אלו שבחרו לעזור לאחרים הראו פעילות מוגברת באזורים במוח האחראיים על תחושות של שמחה והנאה, לצד ירידה במדדים הקשורים ללחץ, דלקות ומחלות.

בחלקו השני של המחקר, שנערך בקרב 400 משתתפים, חזרו התוצאות על עצמן: פעילות חסד סדירה מחזקת את מערכת החיסון, מאזנת את לחץ הדם ומשפרת את איכות החיים באופן מובהק.

נתינה - ברכה כפולה

ד"ר אינגקי מסביר כי מבנהו הטבעי של האדם - הזקוק לעזרה בתחילת חייו ואף בהמשכם - טומן בחובו גם רצון עמוק לעזור לאחרים. הרצון הזה, על פי ממצאי המחקר, מחזק לא רק את הקשר החברתי, אלא גם את הבריאות האישית. הדברים מזכירים את דברי הרמב"ם (בהלכות מתנות עניים) על כך שמי שעושה צדקה וחסד - "אין דבר קשה לפניו ואין לבו רע".

מצווה שמרפאת את הגוף והנפש

מי שמקדיש מזמנו לעזרה לאחרים - בין אם במסגרות קבועות של חסד, ביקור חולים, תמיכה במשפחות נזקקות או כל פעולה קטנה של נתינה - זוכה לא רק בסגולות רוחניות עצומות, אלא גם בהשפעה פיזית ונפשית מיטיבה. מחקרים עדכניים רק מחזקים את מה שאמרו חכמינו: "כל המרחם על הבריות מרחמים עליו מן השמיים" (שבת קנ"א ע"ב).

עתה, כאשר אנו יודעים כי ההתנדבות מחזקת את הנפש ואת הגוף גם יחד, יש מקום גדול להוסיף ולהרבות במעשי חסד - לטובת הזולת, לבריאות האישית ולרוח הגדולה שמלווה כל עוסק בכך.