"התיישב ליד הבריכה ונרדם": ספר חדש חושף כיצד התפורר קמפיין הבחירות של ביידן

ספר חדש מאת העיתונאי האמריקני הוותיק כריס וויפל מציג תיעוד פנימי של תקופת כהונתו של ג’ו ביידן - ובעיקר את מה שהוביל לפרישתו מהמרוץ לנשיאות. לפי דיווח שפורסם בעיתון הבריטי "הגרדיאן", הספר מתאר את מצבו של ביידן, את סביבתו הקרובה, ואת הקמפיין שהתפרק.

בשנת 2023, ערב פתיחת קמפיין הבחירות המחודש של ביידן, נראתה לכאורה תמונה אחרת. וויפל תיאר אז נשיא שנשאר חד מחשבה על אף הופעה פיזית שברירית. גם יועצו הבכיר ברוס ריד תיאר כיצד ביידן גילה סיבולת גבוהה במיוחד בטיסות ארוכות, בשעה ששאר הסובבים אותו היו מותשים.

אז עוד נשמעו הערכות אופטימיות בקרב אנשיו הקרובים. וויפל דיווח באותה עת כי במעגל הפנימי של ביידן לא נשמעה דאגה בנוגע ליכולת שלו לתפקד כנשיא, ואף הובעה התרשמות מהאנרגיה שהוא משדר.

אלא שלקראת בחירות 2024, התמונה החלה להשתנות. הדיבייט מול דונלד טראמפ הפך לרגע מכריע - הופעה מגומגמת ומבולבלת שיצרה רושם כבד על הציבור. זמן קצר לאחר מכן, ביידן הודיע על פרישתו מהמרוץ.

לאחר מכן פורסם דו"ח של החוקר המיוחד רוברט הר, שבחר לא להגיש נגדו כתב אישום בגין החזקת מסמכים מסווגים. הסיבה שצוינה: מצבו המנטלי של הנשיא. בדו"ח צוין כי ביידן התבלבל בזמנים, ולא הצליח להיזכר מתי כיהן כסגן נשיא או מתי נפטר בנו בו.

בספרו החדש Uncharted, וויפל משנה כיוון לעומת ספרו הקודם The Fight of His Life, ומציג תיאור נוקב של התקופה. הספר כולל ביקורת חדה על התנהלותו של ביידן, סביבתו הקרובה, וגם על סגניתו לשעבר קמלה האריס, שהפכה למועמדת במקומו.

ראש הסגל לשעבר רון קליין תיאר מפגש בקמפ דייוויד, במהלכו ביידן נראה "המום, מותש, מנותק". במהלך הפגישה, קם הנשיא, הלך לשבת ליד הבריכה - ונרדם. לדברי קליין, ביידן דיבר רק על נאט"ו - מבלי להפגין הבנה במצב הפוליטי בארצות הברית.

גם במהלך ההכנות לעימות מול טראמפ, ביידן התקשה להתרכז. לאחר הופעתו הפומבית, העדיף לטוס לצילומים משפחתיים עם הצלמת אנני ליבוביץ - על אף בקשותיו של קליין לבטל את הצילומים ולהתמקד בתכנית אסטרטגית.

בהמשך התקיימה שיחת זום עם חברי הקונגרס הפרוגרסיביים, במהלכה אמר ביידן: "הייתי פרוגרסיבי לפני שרובכם בכלל נבחרתם". לפי הספר, אמירה זו נועדה להוכיח שהוא שולט בנעשה - אך בפועל הדגישה את הפער בינו לבין המציאות הפוליטית העכשווית.

גם האריס זוכה להתייחסות ביקורתית. על פי הספר, בכירים במפלגה הדמוקרטית הביעו חוסר אמון ביכולתה להנהיג. מנהלת הקמפיין של טראמפ, סוזי וויילס, צוטטה כאומרת כי האריס לא שידרה אותנטיות. גם לאון פנטה, לשעבר ראש הסגל של ביל קלינטון, טען כי הניסיון של הדמוקרטים "לנהל קמפיין בלי להרגיז אף אחד" - היה שגוי.

הספר נוגע גם במערכת הרפובליקנית. קארל רוב, האסטרטג הוותיק, סיפר כי חיבר בין טראמפ ליועץ כריס לה-סיוויטה - למרות שזה האחרון כינה את טראמפ "אידיוט", ואף הביע בעבר תמיכה בהפעלת התיקון ה־25 בעקבות אירועי 6 בינואר.

בסיום, וויפל מצטט מספרו הקודם משפט של אנדי קארד, ראש הסגל לשעבר של ג’ורג’ בוש הבן: "נשיאים לא מוותרים על הכוח בקלות. אם מישהו אומר שהוא עוזב את הבית הלבן מרצון - הוא כנראה משקר".

לטענת וויפל - במקרה של ביידן, הוא היה צריך לעזוב מוקדם הרבה יותר.