המוח נפגע תוך חמישה ימים בלבד: כך ג'אנק פוד משבש את תחושת השובע

מחקר חדש מאוניברסיטת מינסוטה שבארצות הברית מגלה כי צריכה של מזון עתיר שומנים וסוכר במשך חמישה ימים בלבד – מספיקה כדי לשנות את פעילות המוח ולהגביר את הסיכון להשמנה. מדובר בממצא מפתיע, שמספק הסבר מדעי למעגל הקסמים של השמנה בקרב אנשים שצורכים מזון מעובד על בסיס קבוע.

החוקרים זיהו כי גם כאשר לא נרשמה עלייה משמעותית במשקל בתקופה הקצרה, חלו שינויים במנגנונים המוחיים הקשורים לבקרת תיאבון ולוויסות הסוכר בדם – מה שמכין את הקרקע להשמנה עתידית ולבעיות מטבוליות נוספות.

הממצאים: המוח הופך פחות רגיש לאינסולין – התיאבון משתנה

במהלך המחקר, החוקרים בחנו קבוצה של משתתפים בריאים, ללא בעיות בריאותיות משמעותיות, שהתבקשו לצרוך דיאטה עשירה בשומנים ובסוכר – שכללה בעיקר מזון מעובד ואוכל מהיר – למשך חמישה ימים בלבד.

תוך זמן קצר, סריקות מוחיות חשפו כי הרגישות של המוח לאינסולין – ההורמון שאחראי על ויסות רמות הסוכר בדם ועל תחושת השובע – פחתה באופן משמעותי. מצב זה, שמאפיין בדרך כלל אנשים הסובלים מהשמנת יתר, עלול להוביל להגברת תחושת הרעב ולתיאבון מוגבר למזון עתיר קלוריות – גם ללא צורך פיזיולוגי ממשי.

ד"ר מארק ג'ונסון, מהחוקרים שהובילו את המחקר, הסביר כי "כבר לאחר חמישה ימים בלבד של תזונה לא מאוזנת, המוח מתחיל להגיב באופן שונה למזון. ירידה ברגישות לאינסולין עלולה להוביל לאכילה מופרזת ולעלייה במשקל – גם אם השינוי במשקל עדיין אינו נראה לעין בטווח הקצר".

המוח מסתגל לתזונה לקויה – גם בלי השמנה מיידית

נתון משמעותי נוסף שעלה במחקר הוא שהשינויים בתגובת המוח התרחשו גם ללא עלייה משמעותית במשקל. כלומר, הגוף לא בהכרח משמין מיידית, אך המוח כבר עובר הסתגלות שמגבירה את הסיכון להשמנה בהמשך.

"הבעיה היא שמדובר בתהליך שנעשה כמעט בלתי הפיך", הסביר ד"ר ג'ונסון. "ברגע שהמוח מסתגל לדפוסי אכילה של מזון עתיר סוכר ושומן, קשה מאוד לשנות את זה. אנשים שמתחילים להתרגל לתזונה כזו עלולים למצוא את עצמם נשאבים למעגל של אכילה רגשית והשמנה – בלי להבין למה".

השפעות בריאותיות נרחבות – מעבר להשמנה

מעבר לעלייה במשקל, החוקרים מזהירים כי שינוי ברגישות המוח לאינסולין עלול לגרום גם לנזקים בריאותיים נוספים:

• עלייה בסיכון לסוכרת סוג 2 – עקב תפקוד לקוי של ויסות הסוכר בדם.
• פגיעה קוגניטיבית – ירידה בזיכרון וביכולת הריכוז.
• הגברת תחושת הרעב – אכילה מופרזת שמובילה להשמנה ולבעיות מטבוליות.
• פגיעה במערכת הלב וכלי הדם – עקב עלייה ברמות הכולסטרול והשומן בדם.

"הממצא המדאיג ביותר הוא שהנזק נגרם במהירות רבה – חמישה ימים בלבד של אכילה לא בריאה מספיקים כדי להתחיל תהליך שיכול להוביל למחלות כרוניות", הדגישו החוקרים.

השלכות: למה כל כך קשה להפסיק עם ג'אנק פוד

החוקרים סבורים כי השפעת המזון המעובד על המוח מסבירה מדוע כל כך קשה להיגמל מהרגלי אכילה גרועים. כאשר המוח מתרגל לרמות גבוהות של סוכר ושומן, הוא מגיב בצורה חלשה יותר לאיתותי שובע – מה שגורם לאנשים להמשיך לאכול גם כאשר הגוף אינו זקוק למזון נוסף.

"המוח למעשה 'נלכד' במצב של חוסר איזון, שבו הוא מאותת לגוף להמשיך לצרוך מזון עתיר קלוריות – גם כשהוא כבר רווי", הסביר ד"ר ג'ונסון. "זהו אותו מנגנון נוירולוגי שפועל בהתמכרויות לחומרים ממכרים – כמו ניקוטין או סמים".

הפתרון: שינוי תזונתי – ומהר

לדברי החוקרים, הדרך למנוע את ההשפעות השליליות של המזון המעובד היא להפסיק אותו מוקדם ככל האפשר. שינוי תזונתי שמבוסס על מזון טבעי ולא מעובד – פירות, ירקות, חלבונים רזים ודגנים מלאים – יכול לשפר את הרגישות של המוח לאינסולין ולהחזיר את מנגנוני השובע לפעולה תקינה.

"המוח גמיש – אבל רק אם משנים הרגלים בזמן", הסביר ד"ר ג'ונסון. "תוך כמה שבועות של תזונה מאוזנת, ניתן לראות שיפור בתפקוד המטבולי ובתחושת הרעב – אך המפתח הוא לזהות את הבעיה בזמן ולפעול לתיקון מוקדם".

הממצאים החדשים מחזקים את ההבנה כי מזון מעובד אינו רק בעייתי מבחינת קלוריות – אלא משפיע ישירות על המוח ועל האופן שבו הגוף מגיב למזון. חמישה ימים בלבד של אכילה לא מאוזנת מספיקים כדי להתחיל תהליך שעלול להפוך לכרוני – אך שינוי תזונתי בזמן עשוי לתקן את המצב.