ארה"ב מגבה את ישראל: "צריך להאריך את שלב א' בעסקה"

השליח האמריקני למזרח התיכון, סטיב וויטקוף, הצהיר בריאיון היום (ראשון) לרשת CNN כי ארצות הברית מצפה למימוש השלב השני בעסקת החטופים בין ישראל לחמאס - כשבסיומה כלל החטופים אמורים לשוב הביתה. לדבריו, המטרה כרגע היא להאריך את השלב הראשון של העסקה כדי להביא לשחרור חטופים נוספים.

"ביום רביעי אגיע לאזור כדי לנסות ולהאריך את השלב הראשון בעסקה", אמר וויטקוף. "המטרה היא לאפשר שחרור נוסף של חטופים ולהמשיך את המאמצים הדיפלומטיים".

בנוגע לעמדת ראש הממשלה, בנימין נתניהו, אמר וויטקוף כי הוא מזהה אצלו מוטיבציה ברורה להביא לשחרורם של חטופים נוספים, תוך שהוא עומד על קווים אדומים ברורים. "לנתניהו יש קו אדום אחד מרכזי - שחמאס לא יהיה מעורב בשלטון בעזה", הבהיר וויטקוף. "הוא מנסה להשיג תוצאה שתיתן מענה לשני הדברים: גם שחרור חטופים וגם עיצוב מציאות חדשה ברצועה". 

בצל דבריו של השליח האמריקני, נמשכים המגעים בין ישראל, מצרים, קטר וארצות הברית להארכת הפסקת האש הנוכחית, שנכנסה לתוקפה כחלק מהעסקה הראשונית לשחרור חטופים. גורמים מדיניים מעריכים כי המאמצים יימשכו כל עוד ישנה אפשרות להביא לשחרור נוסף של חטופים ולמנוע את חידוש הלחימה.

במקביל, בישראל ממשיכים להפעיל לחצים בינלאומיים על מנת לוודא כי חמאס לא יוכל להתחזק פוליטית או צבאית בעקבות העסקה, כאשר המטרה היא להגיע לפתרון שיאפשר את שחרור החטופים אך לא יחזק את שלטון הטרור.