מה רבו מעשיך ה': עולם חדש התגלה במצולות הים

ברכס הרים ימי במעמקי האוקיינוס השקט, מול חופי צ'ילה, התגלה עולם עצום של בעלי חיים שלא הכרנו עד היום. משלחת של חוקרים בינלאומיים גילתה יותר מ-100 מינים של יצורים חדשים שייתכן שלא היו ידועים לאנושות. 

בין השאר מצאו החוקרים מינים חדשים של אלמוגים, ספוגי ים מסוג "זכוכנים", קיפודי ים, לובסטרים - שמתקיימים בהרמוניה מופלאה לצד עשרות אלפי דגים ודיונונים, שאמנם היו מוכרים למדע אך מרהיבים ביופיים ובייחודם.
 
הרכס הימי הנקרא "סאלס אי גומס" משתרע על פני כ-3,000 קילומטר ובשיאו הוא מגיע עד ליותר משלושה קילומטר גובה. הוא מהווה בית למאות זנים של בעלי חיים ימיים, השוכנים בקרבת החוף כמו גם מגוון גדול של דגי שונית ומינים רבים של כרישים.

במחקר שערכו, השתמשו חברי המשלחת ברובוט תת ימי מיוחד, המסוגל לרדת לעומק של 4,500 מטר מתחת למים. המומחים מיפו כ-53 אלף קילומטר רבוע וגילו ארבעה הרי מצולה בשטח הימי של צ'ילה. ההר הגבוה ביותר, שכאמור מתנשא לגובה של 3.5 קילומטרים, נחקר לראשונה ואף הוענק לו השם הלא רשמי: "סוליטו".

"עלינו בהרבה על תקוותינו במסע הזה", אמר ראש משלחת החוקרים, הדוקטור חוויאר סלנס מאוניברסיטת "קטוליקה דל נורטה". "אתה תמיד מצפה למצוא מינים חדשים באזורים האלה, שבדרך כלל לא חוקרים. אבל הכמות שמצאנו - מטריפה את הדעת".

בשנים האחרונות נעשים מאמצים בקרב המדענים להגן על הסביבה הימית הנדירה ועל דומותיה ברחבי האוקיינוס. הגילוי, כך הם מקווים גם הפעם, יתרום לצורך הדחוף. "השגשוג המרשים של המערכות האקולוגיות מצביע על כך שהפארקים הימיים נסקה-דסוונטורדאס וחואן פרננדז מגנים ביעילות על בתי גידול ימיים עדינים", הוסיף סלנס.