רגע לפני: אסטרואיד בגודל מגרש כדורגל התגלה סמוך לכדור הארץ

אסטרואיד בגודל של מגרש כדורגל קטן חלף סמוך לכדור הארץ ימים ספורים בלבד לאחר שהתגלה על ידי אסטרונומים בארצות הברית.

האסטרואיד, שקיבל את השם 2026 JH2, התגלה בשבוע שעבר על ידי צוות המומחים Mount Lemon Survey שבאריזונה. זמן קצר לאחר מכן הוא סווג כאסטרואיד קרוב לכדור הארץ, וביום שני בערב חלף אל תוך מסלול הירח סביב.

לפי ההערכות, האסטרואיד התקרב למרחק של כ-50 אלף מייל מכדור הארץ, מרחק השווה לרבע מהמרחק שבין כדור הארץ לירח. החוקרים העריכו כי רוחבו נע בין 16 ל-35 מטרים. בשל גודלו הקטן (יחסית), לא ניתן היה לראותו בעין בלתי מזוינת, אך טלסקופים במדינות שונות הצליחו לקלוט אותו.

למרות הקרבה החריגה, מומחים הדגישו כי לא נשקפה סכנת פגיעה בכדור הארץ, על אף שהאסטרואיד הוגדר כעצם בעל פוטנציאל מסוכן בשל ממדיו.

מארק נוריס, מרצה בכיר לאסטרונומיה באוניברסיטת לנקשייר, אמר למגזין BBC Sky at Night: "אם האסטרואיד היה נכנס לאטמוספירה של כדור הארץ, גוף שמימי בגודל כזה עדיין היה מסוגל לגרום לנזק אזורי משמעותי. לדוגמה, מטאור צ'ליאבינסק שהתפוצץ מעל רוסיה בשנת 2013 נחשב לבעל גודל דומה, ולמרות שהתפרק לפני שפגע בקרקע, הוא גרם לנזק למבנים בשטח של מאות קילומטרים רבועים".

לדבריו, חובבי אסטרונומיה בחצי הכדור הצפוני התקשו לצפות באסטרואיד, לאחר שהוא נע לכיוון השמיים הדרומיים סמוך לשעת השקיעה. נוריס הוסיף כי בעלי טלסקופים בחצי הכדור הדרומי נהנו מהסיכוי הטוב ביותר לצפות בו. עוד אמר: "2026 JH2 נע במהירות גבוהה מאוד בשמיים, ולכן בלי מעקב מדויק הוא יחלוף דרך הטלסקופ בתוך כמה שניות בלבד".

על פי סוכנות החלל האירופית, האסטרואיד לא צפוי להתקרב שוב לכדור הארץ לפני שנת 2060, וגם אז יעבור במרחק גדול משמעותית.

האסטרואיד הושווה בגודלו למטאור צ'ליאבינסק שהתפוצץ מעל רוסיה בשנת 2013. הפיצוץ האדיר גרם לניפוץ חלונות ברחבי העיר ולפציעתם של כ-1,500 בני אדם. חלקים מהמטאור הגיעו לקרקע, אך לא פגעו באזורים מיושבים.