ישראל חושפת: מערכת הלייזר הראשונה מסוגה בעולם שתוכל ליירט רקטות וטילים

יחידת המחקר והפיתוח במפא"ת, חיל האוויר ורפאל הודיעו על סיום מוצלח של סדרת ניסויים מבצעיים למערכת לייזר להגנה אווירית, שנערכו לאורך מספר שבועות בדרום הארץ. בשיתוף אלביט מערכות, שאחראית על מקור האנרגיה של הלייזר, המערכת הראתה יכולות יירוט מתקדמות כנגד מגוון איומים בשורת תרחישים מדמים.

הניסויים שימשו כשלב הסופי לפני העברתה לשימוש מבצעי בתוך צה"ל. במהלך הבדיקות המערכת ביצעה יירוטים נגד רקטות, טילים, כלי טיס ומל"טים ובכך הוכיחה את עצמה כמענה טכנולוגי ממשי לאיומים בשטח. לפי הגורמים המעורבים, ההצלחה מסמלת קפיצה איכותית שתאפשר למסור את המערכת לשדה המבצע עד לסוף השנה.

בצעד סמלי הכריז משרד הביטחון כי המערכת תקרא "אור איתן" לזכר סרן איתן אוסטר ז"ל שנפל בלחימה בדרום לבנון במבצע חיצי הצפון בשנה הקודמת. אביו של איתן, דובי אוסטר, הוא בין מי שהובילו ופיתחו את הפרויקט במפא"ת, מה שמקנה למערכת רובד רגשי ומקצועי כאחד.

מהות המערכת היא לייזר רב עוצמה המיועד להתמודד עם כל סוגי האיומים האוויריים כגון טילים, רקטות, פצצות מרגמה וכטב"מים. המערכת כוללת מכוון מתקדם שמרחיב טווח פעולה ומבטיח דיוק גבוה, בזמן שהעלות התפעולית נשארת נמוכה בהשוואה לאמצעי יירוט קונבנציונליים. השילוב של מהירות פעולת הלייזר והעלות הנמוכה הופך אותה לכלי אסטרטגי בשכבת ההגנה התחתונה.

לפי ההודעה, טכנולוגית הליבה מבוססת על אופטיקה אדפטיבית שפותחה ברפאל ומאפשרת מיקוד יציב ומדויק על המטרה. זוהי טכנולוגיה ייחודית ברמתה, שלטענת מפתחי המערכת מציבה את ישראל בחזית העולמית בתחום נשקי האנרגיה.

רפאל כבר מפעילה מערכות לייזר לטווח קצר שהיו בשימוש מבצעי במהלך המלחמה וביצעו עשרות יירוטים. מערכת אור איתן פועלת בעוצמה גבוהה בהרבה, מעל 100000 ואט, ומיועדת להרחיב את היכולות לתחום הלייזרים לטווח ארוך. המשמעות המעשית היא יכולת ליירט משגרי רקטות ומטחים גדולים בשלבים מוקדמים של המעוף ובכך להקל על הלחץ על המערך הכולל.

במובן המבצעי המערכת תתווסף לשכבת ההגנה הנמוכה לצד כיפת ברזל קלע דוד וחץ ותשפר את היכולת להתמודד עם מטחים גדולים. באופן טבעי ישנן מגבלות בתפקוד בתנאי מזג אוויר קשים אך רפאל עובדת על שדרוגים שמטרתם לצמצם את ההשפעות ולהעלות את אמינות המערכת בתנאים מגוונים.

בכירי משרד הביטחון והחברה טענו שההישג מהווה ציון דרך: שר הביטחון הודה לצוותים וציין כי השלמת היכולת המציבה את ישראל בראש הטכנולוגיה הצבאית מהווה הישג לאומי ובשורה אסטרטגית. מנכ"ל משרד הביטחון הדגיש את ייחודיות הפרויקט כציון דרך טכנולוגי למערכת יירוט בלייזר שמגיעה לבשלות מבצעית לראשונה בעולם.

ממייסדי הפרויקט ברפאל ובמפא"ת נמסר כי שילוב הלייזר עם יירוטים טילים יחזק עוד יותר את מעטפת ההגנה מול רקטות טילים וכטב"מים, וישפר את עלות התועלת במענה לאיומים שונים. בכוונתם להתחיל בהסבת מערך הייצור ולהעמיד מערכות ראשונות לשימוש הצבאי בתקופה הקרובה.