המעבדה נמחקה מהטיל - אבל הגילוי יכול לשנות את הטיפול בסוכרת

ב־19 ביוני, בעיצומה של מתקפת טילים איראנית על ישראל, ספג בית החולים סורוקה בבאר שבע פגיעה ישירה. הטיל נחת בבניין שבו שכנה המעבדה של פרופ’ אהוד אוחנה, ראש המעבדה לתקשורת מטבולית באוניברסיטת בן־גוריון. הפגיעה החריבה לחלוטין את המעבדה, והשמידה ציוד יקר ודגימות מחקר שנאספו במשך שנים.

פרופ’ אוחנה מתאר את הרגעים הדרמטיים: "המעבדה נמחקה לגמרי. יחד עם הסטודנטים רצנו פנימה, ניסינו להציל מה שאפשר. חלק מהדגימות הביולוגיות הצלחנו לשמור, אחרות - ובעיקר דגימות מחולים - אבדו לצערי לנצח."

אלא שלסיפור הכואב התווספה נקודת אור. שבוע בלבד לפני הפגיעה סיים צוות המעבדה ניסויים שהובילו לגילוי מדעי משמעותי. המחקר, שפורסם בכתב העת Nature Communications, חשף מנגנון ביולוגי חדש השולט ביעילות הגוף בניהול רמות הסוכר והאנרגיה. המנגנון מבוסס על חלבונים ייחודיים בתאי הכבד, הפועלים כמעין "שוערים" המחליטים אילו חומרים נכנסים ויוצאים מהתא, ובכך מנהלים את מאזן הגלוקוז.

הממצאים הללו לא רק משנים את ההבנה המדעית של חילוף החומרים, אלא פותחים אפשרות לפיתוח תרופות חדשות נגד מחלות מטבוליות כמו סוכרת והשמנה, וגם נגד כבד שומני וסוגי סרטן מסוימים. החוקרים הצליחו להראות, בין היתר, כיצד ניתן "לתכנת מחדש" את הכבד כך שיספוג גלוקוז ביעילות גבוהה יותר, ובכך להוריד את רמות הסוכר בדם - מנגנון שאינו תלוי באינסולין.

"זהו בסיס לגישה טיפולית חדשה לגמרי," מסביר פרופ’ אוחנה. "במקום להסתמך רק על פעילות האינסולין, מצאנו מערכת נוספת שמווסתת את מאזן האנרגיה. אם נדע לפתח תרופות הפועלות עליה, נוכל להציע תקווה חדשה לחולי סוכרת ומחלות נוספות."

כיום פועלת קבוצת המחקר של פרופ’ אוחנה במעבדה חלופית שהוקצתה לה באוניברסיטת בן־גוריון. הסטודנטים שבו לעבודה חלקית, אך עיקר הציוד עדיין קבור בהריסות, והצוות מתמודד עם מחסור באמצעים להמשך הניסויים. באוניברסיטה מבהירים כי שיקום המעבדה חיוני להמשך ההתקדמות לקראת פיתוח טיפולים חדשים, וקוראים לגיוס תרומות ושיתופי פעולה עם גורמים בינלאומיים.

"את המחקר הצלחנו לסיים רגע לפני הפגיעה," מסכם פרופ’ אוחנה, "אבל כדי להביא את הממצאים האלה למיטת החולה ולשנות חיים של מיליוני אנשים - אנחנו חייבים לשקם את המעבדה ולהמשיך קדימה."