לקראת התקיפה: צה"ל כיתר את בית חאנון

במסגרת מהלך צבאי מתמשך שמוביל צה"ל בצפון רצועת עזה, פתחו כוחות צוות הקרב של חטיבת גבעתי בפעולה רחבת היקף שמטרתה לכתר את אזור בית חאנון - יישוב פלסטיני הסמוך לגבול, שמולו העיר שדרות.

הפעולה, שמבוצעת תחת פיקודה של אוגדה 162 ובתיאום עם אוגדה 99, כוללת מאמץ נרחב לפגיעה בתשתיות טרור, נטרול חוליות מחבלים ושלילת יכולות הלחימה של ארגון חמאס במרחב. לפי גורמי ביטחון, מדובר בצעד מקדים לקראת מבצע קרקעי שצפוי להיות ממוקד ואינטנסיבי, בדומה לאסטרטגיה שיושמה לאחרונה ברפיח.

יש לציין כי אזור בית חאנון שימש בעבר כמוקד פעילות טרור, ובשנים האחרונות כבר נכבש פעמיים על ידי כוחות צה"ל. עם זאת, בכל פעם שבוצעה הפסקת אש - חזרו המחבלים לעמדותיהם והמשיכו לפעול מתוך מבנים אזרחיים ותשתיות מוסתרות. כעת, לפי גורמים בכירים, לא תהיה חזרה לאחור - הכוחות בשטח יפעלו עד להשלמת המשימה במלואה, הן מעל פני הקרקע והן מתחתיה.

בין הציוד ההנדסי שכבר נמצא בזירה, ניתן למנות את הדחפורים החדשים מדגם D9 - אשר הגיעו לישראל רק לאחרונה, לאחר עיכוב ממושך מצד הממשל האמריקני. כלים אלו צפויים להחליף את הדחפורים הוותיקים שניזוקו בקרבות הקודמים, ולחזק את יכולת ההנדסה הקרבית בשטח.

גורמים בצה"ל מדגישים כי המטרה ברורה: פירוק מוחלט של תאי הטרור באיזור, מניעת התחמשות חוזרת של חמאס, והשבת תחושת הביטחון לתושבי הדרום - שמזה תקופה ארוכה מתמודדים עם איום מתמיד מעבר לגדר.