ארה"ב: 27 הרוגים ועשרות נעדרים בשטפונות ענק בטקסס

ביום העצמאות של ארצות הברית, טקסס הפכה לזירת אסון מחרידה: לפחות 27 בני אדם נהרגו, בהם 9 ילדים, בעקבות שיטפונות בזק עוצמתיים שפקדו את מחוז קר בדרום המדינה. בנוסף, עשרות מוגדרים נעדרים, כולל כ-20 ילדות ששהו במחנה קיץ ונעלמו עם פרוץ השיטפון.

לפי הדיווחים המקומיים, כ-250 מ"מ של גשם ירדו תוך שעות ספורות - כמות השווה לחודשים - וגרמו לנהר גוואדלופה לעלות בצורה מסוכנת. ביישוב האנט שבמערב המחוז, נמדדה עלייה של 6.7 מטרים בגובה הנהר בתוך שעתיים, ומד הגובה הושבת כאשר המים חצו את רף 9 המטרים.

גורמים ברשויות המקומיות תיארו את המתרחש כ"אירוע בהיקף קטסטרופלי". 237 בני אדם חולצו, מתוכם 167 באמצעות מסוקים, אך החיפושים עדיין נמשכים - כשבמוקד המאמץ: 23 ילדות ממחנה הקיץ "מיסטיק" שטרם אותרו.

"זה האזור הכי מסוכן בארה"ב לשיטפונות בזק", הסביר שופט המחוז רוב קלי, "אבל אף אחד לא ידע שזה מגיע. פתאום הייתה חומה שחורה של מוות". 

ארין בורג'ס, תושבת אינגרם, סיפרה כיצד היא ובנה נאלצו להיאחז בעץ שעה ארוכה כדי לשרוד: "הבן שלי בגובה 1.80 מטר - זה מה שהציל אותי. איבדנו את בן הזוג והכלב, אבל בסוף מצאנו אותם". 

מת'יו סטון, תושב קרוויל, תיאר כיצד התעורר ל"מים שחורים ונוראים", ולא הייתה כל התרעה מוקדמת: "שוטרים דפקו בדלת ב-5:30 לפנות בוקר, לקחנו סירה קטנה וניסינו להציל שכנים. שמענו קולות 'הצילו' - אבל לא ראינו אף אחד". 

מריה ופליפה טפייה, זוג מהעיר האנט, שחו מביתם המוצף לבית שכן: "תוך עשר דקות כל הבית היה מתחת למים. לא הצלחנו אפילו לפתוח את דלת הרכב". 

מושל טקסס גרג אבוט הכריז רשמית על "מצב אסון" במספר מחוזות ואמר: "נשתמש בכל הכלים שברשותנו - כוחות, טכנולוגיה, חילוץ, חירום. החיפושים ימשכו גם בלילה". 

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התייחס גם הוא למתרחש: "זה מזעזע. אנחנו עדיין לא יודעים כמה נהרגו. הממשלה הפדרלית תפעל לסייע לטקסס בכל דרך אפשרית". 

בשטח, פועלים 14 מסוקים, 12 רחפנים, 9 צוותי חילוץ וכ-400 מתנדבים. תושבים מדווחים כי רבים נאלצו לטפס על עצים כדי להינצל מזרמי המים האדירים.

לדברי אוסטין דיקסון, מנכ"ל קרן קהילתית מקומית, מדובר באזור המכונה "סמטת שיטפונות הבזק", בשל מאפיינים גיאוגרפיים ייחודיים שגורמים למים לא להיספג אלא לזרום בצורה קטלנית. "נהר גוואדלופה בדרך כלל רגוע ונעים. עכשיו הוא הפך לאיום הקטלני ביותר בדרום ארה"ב".