בריטניה נערכת למלחמה באירופה, ורוכשת 12 מטוסי F35

ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר הודיע היום (רביעי), במהלך פסגת נאט"ו המתקיימת בהאג, על אחת ההחלטות הביטחוניות המשמעותיות ביותר של בריטניה בעשורים האחרונים: רכישת 12 מטוסי F-35 חמקניים מתוצרת ארה"ב, בעלי יכולת נשיאת נשק גרעיני. מדובר במהלך אסטרטגי מובהק, שנועד לחזק את עמדת ההרתעה של בריטניה - בעידן שבו איום הגרעין מרוסיה הולך ומחריף.

המטוסים, שמיוצרים בארצות הברית על ידי חברת לוקהיד מרטין, ישלבו גם רכיבים תוצרת בריטניה, וימוקמו בבסיס חיל האוויר בנורפולק. לפי הפרסום ב"פייננשל טיימס", המטוסים יצוידו בפצצות אטום אמריקאיות ויציבו את בריטניה כחלק ממשימת הגרעין האווירית של נאט"ו - מהלך שמציב אותה בשורה אחת עם גרמניה, בלגיה והולנד, שהן כיום המדינות היחידות בנאט"ו המורשות לשאת נשק גרעיני אמריקאי בשטחן.

"בעידן של אי ודאות קיצונית, איננו יכולים להרשות לעצמנו לקחת את השלום כמובן מאליו", אמר סטארמר. "הממשלה שלי משקיעה בביטחון הלאומי ודואגת לכך שלצבא יהיה הציוד המתקדם ביותר, תוך מתן תועלת ממשית לכלכלה הבריטית". לדבריו, העסקה תתמוך ביותר מ-20 אלף משרות ברחבי הממלכה, כחלק ממה שכינה "הדיבידנד הביטחוני".

המהלך הבריטי מתרחש על רקע דרישתו הנחרצת של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ מהמדינות החברות בנאט"ו להעלות את תקציב הביטחון שלהן. טראמפ קרא להעלאה דרמטית של ההוצאות הביטחוניות ל-5% מהתמ"ג, בעוד בריטניה מוציאה כיום 2.3% בלבד, עם יעד עתידי של 2.6% עד שנת 2027.

מזכ"ל נאט"ו, מארק רוטה, בירך על ההחלטה הבריטית: "בריטניה תמיד הייתה עוגן של הרתעה גרעינית במסגרת הברית, וכעת היא מחזקת את עמדתה ומשדרגת את מחויבותה. זהו צעד משמעותי וחשוב בעת הזו".

הרכישה הנוכחית גם משנה את מפת הכוח האסטרטגי של בריטניה: עד כה, יכולות הגרעין של המדינה התבססו על ארבע צוללות גרעיניות בלבד, אך כעת נכנס לתמונה מימד אווירי חדש ומשמעותי - בעל גמישות מבצעית גבוהה ויכולת תגובה מהירה.

עדיין לא ברור מתי בדיוק יגיעו המטוסים לבריטניה, ומה יהיה מחיר העסקה הכולל, אך אין ספק כי מדובר בקפיצה אסטרטגית נועזת, שמציבה את בריטניה בעמדה ביטחונית מחוזקת - מול עולם שהולך ונעשה מסוכן יותר.