כמעט 40 שנה לאחר נפילתו של הנווט הישראלי רון ארד בשבי בלבנון, תחקיר נרחב שפרסם היום (ראשון) הניו יורק טיימס חושף שורת מבצעים חשאיים שביצעה ישראל בניסיון לפענח את גורלו.

התחקיר, המבוסס על ראיונות עם עשרות גורמי מודיעין וביטחון מישראל, מאיראן ומארצות הברית, מגלה כי המוסד חטף שני גנרלים איראנים במסגרת החיפושים. לצד זאת, הוא מעלה שאלות על הערכות מודיעיניות שהובילו את ישראל להתמקד באיראן, אף שמידע שנאסף הצביע על אפשרות אחרת.

הגנרל שנחטף בטורקיה וחוסל

בדצמבר 2006 הגיע לאיסטנבול עלי רזא עסגרי, גנרל בכוח קודס של משמרות המהפכה וסגן שר ההגנה האיראני לשעבר. הוא התארח במלון סיילאן ונעלם בנסיבות מסתוריות.

כעת טוענים שלושה בכירים אמריקנים לשעבר, שעבדו בצמוד לישראל, כי אנשי המוסד חטפו את עסגרי, חקרו אותו במשך שבועות ולבסוף הרגו אותו. לפי אחד המקורות, החקירה נערכה על סיפון כלי שיט, ולאחר מותו הושלכה גופתו לים השחור.

עסגרי עורר עניין משום שהגיע ללבנון זמן קצר לאחר נפילת ארד בשבי בשנת 1986, והיה בקשר עם בכירים בחיזבאללה. אלא שלפי התחקיר, חקירתו לא העלתה ראיות למעורבותו בפרשה או למידע שהיה ברשותו על מקום הימצאו של הנווט.

ישראל הכחישה לאורך השנים מעורבות בהיעלמותו, והמוסד סירב להגיב לתחקיר.

חטיפה בתוך ארגז מקרר בלב דמשק

מבצע נוסף התרחש בספטמבר 2021, בשכונה דיפלומטית מאובטחת בדמשק. הגנרל האיראני עבדאללה סאברי יצא לריצת בוקר סמוך לביתו, מבלי לדעת שאנשי מודיעין ישראלים שהתחזו למובילים ממתינים לו.

כאשר חלף ליד שני גברים שנשאו ארגז מקרר גדול, הם השתלטו עליו, סיממו אותו והכניסו אותו לארגז. משם הועבר לרכב מסחרי לבן, והחוליה עזבה את המקום מבלי לעורר חשד.

לפי התחקיר, סאברי הועבר לישראל ונחקר על גורלו של רון ארד. למרות היכרותו עם פעילות איראן בלבנון, החקירה לא הניבה פריצת דרך.

בתום חקירה ממושכת הוא הושאר ברחוב ביוהנסבורג שבדרום אפריקה. בהמשך טען כי עונה במהלך החזקתו.

ראש המוסד באותה תקופה, דדי ברנע, אישר בעבר כי נתן אישור למבצע נועז להשגת מידע על ארד, אך הגדיר את תוצאותיו ככישלון.

ההערכה שהשתנתה: ארד לא הגיע לאיראן?

רון ארד נפל בשבי ב-16 באוקטובר 1986, לאחר שמטוס הפנטום שבו שירת נפגע במהלך פעילות מבצעית בשמי לבנון. הוא נטש את המטוס ונלכד בידי אנשי ארגון אמל השיעי.

במשך שנים העריכו בישראל כי ארד הועבר לגורמים איראניים. אולם בשנת 2006 הורה ראש השב"כ דאז, יובל דיסקין, לבחון מחדש את המידע שנאסף.

"עברנו על הכול, פריט אחר פריט, ובדקנו את כל המקורות, את אמינותם ואת האופן שבו המידע הושג", סיפר דיסקין לעיתון.

לדבריו, הבדיקה העלתה כי הדיווחים על העברת ארד לאיראן נשענו על טעויות חמורות בפענוח המידע או על מקורות בלתי אמינים. צוות השב"כ העריך כי ארד מעולם לא הוחזק בידי משמרות המהפכה או חיזבאללה, וכי התשובה נמצאת ככל הנראה בכפר נבי שית שבבקעת הלבנון.

בשנת 2014 החל אבי קאלו, שעמד בראש היחידה לאיתור נעדרים בצה"ל, בבדיקה נוספת. גם הוא הגיע למסקנה כי ארד ככל הנראה מת בשנת 1988 בכפר נבי שית, ולא הועבר לאיראן.

קאלו סיפר כי בסוף 2016 העביר את ממצאיו לראש הממשלה בנימין נתניהו. למרות זאת, המבצעים להשגת מידע מגורמים איראניים נמשכו.

"היינו צריכים להגיע לשם לפני 20 שנה. זה היה כישלון", אמר קאלו.

הדוח האיראני שהצביע על לבנון

לפי התחקיר, בשנת 2004 שלחה איראן את הגנרל סאברי ללבנון במסגרת חקירה משותפת עם חיזבאללה בניסיון לאתר את ארד.

שלושה בכירים איראנים לשעבר טענו כי החקירה הסתיימה בדוח סודי, שלפיו ארד מת ככל הנראה בשנת 1988 בנבי שית, וייתכן שנקבר באזור.

נשיא איראן לשעבר אכבר האשמי רפסנג'אני אף שלח את אחד מילדיו לגרמניה כדי להעביר את המידע למתווכים. אולם בישראל פירשו את מעורבותו של סאברי כסימן לכך שאיראן מחזיקה במידע סודי על הנווט.

החיפושים חזרו לנקודת ההתחלה

בשנים האחרונות שבו גורמי המודיעין להתמקד בכפר נבי שית. בדצמבר האחרון נעלם אחמד שוכר, איש ביטחון לבנוני לשעבר, שלפי החשד עשוי להחזיק במידע על מקום קבורתו של ארד. גורמים לבנוניים חושדים כי נחטף בידי סוכנים ישראלים, ומקום הימצאו אינו ידוע.

במהלך פעילות צבאית בלבנון בשנת 2026 פשטו כוחותינו על אזור בכפר וחפרו בקבר בבית עלמין מקומי, אך לא מצאו את שרידי הנווט.

אחת ההערכות הנבחנות כיום היא שארד הוצא להורג בשנת 1988 כנקמה על מות אחיו של אחמד שוכר, שנהרג בעימות עם צה"ל. עם זאת, מדובר בהערכה שלא הוכחה.

למרות עשרות שנות חיפושים ומבצעים חשאיים, גורלו המדויק של רון ארד נותר בגדר תעלומה.