רופא תושב מרכז הארץ, שחזר בימים האחרונים מחופשה בתאילנד, נתפס בנמל התעופה בן גוריון כשברשותו כ-300 שתילים שהכניס לישראל ללא האישורים הנדרשים. הצמחים התגלו במהלך בדיקת מכס בחמש מזוודות שהביא עמו, ובעקבות הממצאים נפתחה נגדו חקירה.

במהלך הבדיקה איתרו בודקי המכס מאות שתילים, בהם צמחי בננה ושרך קרן אייל. למקום הוזעקו מפקחי השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות וביטחון המזון, שהחרימו את כלל הצמחים.

בחקירתו הסביר הרופא כי השתילים נועדו לשימוש אישי בלבד, וכי הוא מתכנן לשתול אותם בגינת ביתו. לדבריו, איסוף צמחי נוי מיוחדים הוא תחביב שלו, ובמהלך השנים הפכה הגינה הפרטית שלו ל"ג'ונגל".

למרות ההסבר, חוקרי מכס נתב"ג חקרו את הרופא, ונפתחו נגדו הליכים משפטיים בגין הכנסת הצמחים לישראל ללא האישורים הנדרשים.

במשרד החקלאות מסבירים כי הכנסת צמחים מחו"ל ללא פיקוח אינה רק עבירה על הנהלים, אלא עלולה להוות סכנה ממשית לחקלאות המקומית. צמחים המגיעים ממדינות אחרות עלולים לשאת מזיקים ומחלות שאינם קיימים בישראל, ולהביא להתפשטותם בשטחי גידול חקלאיים.

החשש משמעותי במיוחד במקרה של שתילי בננה המגיעים מתאילנד, שבה קיימים מזיקים ומחוללי מחלות שאינם מצויים בארץ. חדירתם לישראל עלולה לגרום לנזקים חמורים למטעי הבננות ואף לסכן את המשך קיומו של הענף המקומי.

שלומית ציוני, מנהלת השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות, הזהירה: "גם צמח קטן במזוודה, פרי או ירק בודד עלולים לגרום לנזק עצום לחקלאות ולטבע בישראל. גם צמחים שנראים בריאים עלולים לשאת מזיקים ומחלות שאינם קיימים בארץ, ולגרום לנזק בלתי הפיך ואף לסכן ענפי חקלאות שלמים".

במשרד החקלאות שבים ומבהירים כי הכנסת צמחים לישראל, גם כאשר מדובר בשתיל בודד המיועד לגינה פרטית, מחייבת קבלת אישורים מתאימים מראש. לדבריהם, גם פעולה שנעשית בתום לב וללא כוונה להזיק עלולה להוביל לפגיעה משמעותית בצמחייה המקומית ובחקלאות הישראלית.