שריפה גדולה שפרצה בביתו של רוס קומפטון, תושב אוהיו בן 59, הותירה אחריה נזק של כ-400 אלף דולר. אלא שחקירת האירוע קיבלה תפנית יוצאת דופן, לאחר שנתונים שנשלפו מקוצב הלב של בעל הבית ערערו את גרסתו והפכו לראיה תקדימית בבית המשפט.
השריפה פרצה ב-19 בספטמבר 2016, סמוך לשעה 4:00 לפנות בוקר. קומפטון התקשר לשירותי החירום וסיפר כי התעורר וגילה את ביתו עולה באש. לדבריו, למרות שסבל מבעיות לב קשות ונשא קוצב לב ומשאבת לב מלאכותית חיצונית, הוא הצליח לארוז במהירות כמה מזוודות ותיקים גדולים ובהם חפציו היקרים.
קומפטון טען כי שבר את חלון חדר השינה באמצעות מקל ההליכה שלו, השליך את המזוודות הכבדות החוצה, טיפס בעצמו דרך החלון השבור ולאחר מכן סחב את הציוד למרחק בטוח, עד למכוניתו.
אלא שחוקרי המשטרה והכבאות שהגיעו למקום הבחינו בכמה ממצאים שעוררו את חשדם, בהם שרידי בנזין על בגדיו ועל נעליו של קומפטון. החשד היה כי השריפה הוצתה במכוון כחלק מניסיון להונות את חברת הביטוח ולקבל את כספי הפיצויים. עם זאת, החוקרים התקשו להוכיח כי הוא שהצית את הבית וכי סיפור הבריחה הנועז שמסר אינו אמת.
בשלב הזה עלה רעיון יוצא דופן: לבדוק את הנתונים שנשמרו בקוצב הלב שלו. קוצבי לב מודרניים אינם רק מייצבים את קצב הלב, אלא גם מתעדים נתונים רפואיים ובהם דופק, פעילות לבבית ומאמץ גופני.
המשטרה הוציאה צו חיפוש חסר תקדים לקבלת הנתונים האלקטרוניים מהמכשיר. המידע שנשלף הועבר לבדיקת קרדיולוג מומחה, והממצאים סתרו את גרסתו של קומפטון.
לפי הבדיקה, קצב הלב והפעילות הלבבית שתועדו לפני השריפה ובמהלכה לא הצביעו על המאמץ הגופני החריג שהיה צפוי מאדם שאורז מזוודות, שובר חלון, מטפס דרכו וסוחב משאות כבדים תחת לחץ.
המומחה קבע בבית המשפט כי בהתחשב במצבו הרפואי, "הסתברות גבוהה ביותר שהסיפור של מר קומפטון אינו אפשרי".
במילים אחרות, הנתונים הצביעו על פעילות לבבית רגועה יחסית בזמן שבו טען קומפטון כי ביצע מאמץ גופני קיצוני. הממצאים חיזקו את החשד כי שיקר בנוגע להשתלשלות האירועים, וכי ייתכן שהשריפה הוצתה באופן מתוכנן.
השימוש בנתונים הרפואיים עורר סערה ציבורית ומשפטית. עורכי דינו של קומפטון דרשו לפסול את הראיה וטענו כי מדובר בניצול לרעה של סמכויות השלטון ובפגיעה חמורה בפרטיות. לדבריהם, "מידע רפואי שנועד להציל חיים ולסייע לרופאים צריך להיות מוגן לחלוטין, ואסור לאפשר למשטרה לפלוש אל תוך גופו של אדם כדי למצוא ראיות נגדו".
השופט צ'ארלס פאטר דחה את טענות ההגנה וקבע כי נתוני קוצב הלב קבילים כראיה בבית המשפט. הוא אף ציין כי נתוני הדופק אינם סוד גדול כל כך, וכי יש בגוף האדם דברים אינטימיים יותר שהיה מעדיף לשמור לעצמו מאשר האופן שבו לבו פועם.
קומפטון הואשם בהצתה בנסיבות מחמירות ובהונאת ביטוח. הפרשה המחישה כיצד מכשירים חכמים, גם כאלה שנמצאים בתוך גוף האדם ונועדו להציל חיים, אוספים מידע שעשוי ביום מן הימים לשמש כראיה נגד בעליהם.
