ארצות הברית הודתה לראשונה כי ברשותה כלי נשק המוצבים בחלל. מזכיר חיל האוויר האמריקני, טרוי מינקה, חשף את הדברים ביום שני במהלך כנס של איגוד כוחות האוויר והחלל שנערך במרילנד.
לדברי מינקה, "לארצות הברית יש כעת כלי נשק לבקרת חלל במסלול המסוגלים להגן על כוחות משותפים מפני פעולות עוינות של יריבים". ההודעה נמסרה בשעה שסין ורוסיה ממשיכות להרחיב את פעילותן ואת תוכניותיהן הצבאיות מחוץ לכדור הארץ.
מינקה נמנע מלמסור פרטים על סוג הנשק ועל יכולותיו המבצעיות. הוא הסביר כי חשיפת מידע נוסף "לא ישרת את תפיסת ההרתעה". עם זאת, מזכיר חיל האוויר אישר כי קיים כעת "ציוד מוכן לטיסה", שנועד ליירט טילים תוקפים בעודם נמצאים בחלל.
הפיתוח מתקדם במקביל להאצת מערכת ההגנה מפני טילים "כיפת הזהב" תחת ממשל טראמפ. מינקה הדגיש כי ארצות הברית נדרשת לשמר את יכולתה "לפעול בחופשיות" בחלל, שהפך לזירה בעלת חשיבות מכרעת לביטחונה הצבאי והכלכלי.
דבריו עולים בקנה אחד עם הדוקטרינה של חיל החלל האמריקני, שלפיה נדרשות פעילויות מסלוליות התקפיות והגנתיות "כדי להתעלות על יריבים ולשלוט בחלל".
לצד חשיבות החשיפה נמתחה עליה ביקורת מצד מומחים בתחום הביטחון. קלייטון סווופ, לשעבר קצין מודיעין בסוכנות הביון המרכזית וכיום סגן מנהל פרויקט אבטחת החלל במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים, טען כי דברי מינקה "מעורפלות מדי" ואינם מספיקים כדי לייצר הרתעה יעילה מול רוסיה וסין.
לדבריו, "יריבים יצטרכו לדעת יותר על יכולות ההרס של נשק זה ועל המגבלות שעליהם לחצות לפני שארצות הברית תחליט להשתמש בו".
ויקטוריה סמסון, מנהלת ביטחון ויציבות חלל בארגון סקיור וורלד, העריכה כי מדובר ככל הנראה במכשיר שיבוש. זאת לנוכח המדיניות האמריקנית להימנע משימוש בנשק קינטי שעלול ליצור פסולת בחלל. היא הזהירה כי ההכרזה עלולה להוביל ל"מעגל של הסלמה, ובסופו של דבר, צד אחד ישתמש באחד מכלי הנשק הללו".
סם לאיר, חוקר במכון לחקר מדיניות חוץ, העריך כי חשיפת הנשק תספק למדינות אחרות "תחמושת פוליטית ותקשורתית" שתשמש אותן להצדקת הרחבת תוכניותיהן הצבאיות במסלול.
