העימות במפרץ עולה מדרגה: פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית אישר היום (שבת) כי הכוחות האמריקניים תקפו שלוש מכליות נפט גולמי איראניות באזור מצר הורמוז ומפרץ עומאן והשביתו אותן לצמיתות. התקיפה בוצעה בתגובה לשיגור טילים בליסטיים של משמרות המהפכה לעבר שתי ספינות מלחמה אמריקניות.
על פי הצבא האמריקני, הטילים האיראניים שוגרו לעבר נושאת מטוסים ומשחתת המצוידת בטילים מונחים, בעת שאלה קיימו סיורים באזור. כלי השיט הצליחו לחמוק מהטילים, ובאירוע לא היו נפגעים ולא נגרם נזק לכוחות האמריקניים.
זמן קצר לאחר המתקפה האיראנית הכושלת יצאה ארה"ב לפעולת תגמול ממוקדת נגד שלוש מכליות: "דוני", שהותקפה מול חופי חארג; "סטארק 1", שהושבתה סמוך לחופי האי ג'אסק; ו"קילו", שהייתה ריקה בעת שהותקפה במפרץ עומאן.
בצבא האמריקני ציינו כי המטרות בכל אחת מהמכליות נבחרו באופן שנועד להביא להשבתה מלאה של כלי השיט. עם זאת, לפני התקיפה ניתנה לאנשי הצוותים אזהרה מפורשת לעזוב את המכליות ולעבור לסירות ההצלה.
בתיעוד שצולם מכלי שיט סמוך נשמעות האזהרות שנמסרו לצוותים בשלוש שפות - ערבית, פרסית ואורדו. ברקע נשמעו אנשי הצוות האיראניים מנסים להבין את המתרחש, זמן קצר לפני הפגיעה.
מפקד פיקוד המרכז של ארצות הברית, אדמירל בראד קופר, הסביר כי שלוש המכליות הן חלק מ"צי הצללים" האיראני, ששוויו מוערך במיליארדי דולרים. לדבריו, מערך זה מהווה מקור כלכלי מרכזי למימון פעילות משמרות המהפכה ושלוחותיהן ברחבי המזרח התיכון.
קופר הציג את הפעולה כמסר ישיר לטהרן וכמשוואת מחיר ברורה: ירי לעבר שתי ספינות אמריקניות נענה בהשבתתן של שלוש ספינות איראניות. הוא אף הזהיר כי ארצות הברית לא תהסס להמשיך ולפגוע בצי הנפט האיראני, שנותר לדבריו חשוף וללא אמצעי הגנה מספקים.
באיראן, לעומת זאת, נמסר מידע חלקי בלבד על תוצאות התקיפה. בטהרן אישרו כי המכלית שעגנה בסמוך לאי חארג - מוקד אסטרטגי לייצוא הנפט האיראני - נפגעה מארבעה טילים. אנשי הצוות פונו ללא נפגעים. האיראנים לא התייחסו לפגיעה בשתי המכליות הנוספות.
ההתנגשות הימית מצטרפת לשורת עימותים צבאיים באזור. בתקופה האחרונה ביצעה ארה"ב תקיפה באי לאראק במטרה לסכל הצבת מוקשים ימיים במצר הורמוז. בהמשך הגיבה איראן בירי טילים וכטב"מים לעבר מדינות המפרץ, וארצות הברית יצאה לתקיפה נרחבת נגד עשרות מטרות בדרום איראן.
ברקע ההסלמה, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שיגר אזהרות נוספות בדבר אפשרות לתקיפות באתרים רגישים. טראמפ הגדיר את המתרחש במפרץ כעימות צבאי מוגבל, שמטרתו להגן על חופש השיט ועל האינטרסים הביטחוניים של ארצות הברית.
