מוצר חלב שהוכן לפני כ 700 שנה התגלה בתוך קבר עתיק באתר גול מוד שבמחוז חובסגול בצפון מונגוליה. החפירות נערכו בחודש מאי בידי צוות משותף של המכון לארכאולוגיה באקדמיה המונגולית למדעים ואוניברסיטת מישיגן, בהובלת הארכאולוגים ג'מסראנג'אב ביארסאיחאן ובריאן מילר.

בתוך כלי חרסינה שנמצא באזור של קרקע קפואה גילו החוקרים אורום, מוצר חלב עשיר בשומן המיוצר באמצעות חימום החלב ואיסוף השכבה הסמיכה שנוצרת בזמן הקירור. בדיווחים מחוץ למונגוליה כונה החומר "גבינה", אך למעשה הוא דומה יותר לשמנת סמיכה ומרוכזת.

הקבר נפתח ונפגע כבר בעת העתיקה, וחלק מהשלד והחפצים שהונחו בו נעלמו. עם זאת, הכלי נותר מוגן מאחורי אבן גדולה, והאדמה הקפואה סייעה לשמר את תוכנו.

זו הפעם השנייה בלבד שבה נמצא במונגוליה מוצר חלבי עתיק שנשמר בתנאים כאלה. בשנת 2019 התגלו בקברים בהר חוריג אורום וחמאה מזוקקת. מחקר שפורסם בשנת 2023 ובחן חלבונים באבנית שעל שיני הנקברים העלה כי בני התקופה צרכו חלב.

עם זאת, החוקרים עדיין צריכים לברר כיצד שימש החומר החדש. בקברים קודמים נמצאו שומן וחמאה לצד פתילות, ממצא שהעלה אפשרות כי חלק ממוצרי החלב שימשו כדלק למנורות ולא למאכל.

הקבר שכמעט לא נשדד

רוב הקברים שנבדקו בגול מוד נשדדו כבר בעת העתיקה. לדברי ביארסאיחאן, כמעט 90 אחוזים מהם נשאו סימנים לחדירה מוקדמת. אחד הקברים, לעומת זאת, השתמר בצורה יוצאת דופן.

בתוכו נמצאו שרידיה של אישה מבוגרת, ולצדה אוכף, ארכובות, רסן, עגילי זהב וכסף, עיטורים מצופי זהב ושרידי כבשים.

ציוד הרכיבה אינו מוכיח שהאישה הייתה לוחמת, אך הוא מלמד על חשיבותם של הסוסים, הרכיבה והעושר בקרב נשים מסוימות באליטה המונגולית. שרידי הכבשים וחפצי הקבורה מעניקים גם הצצה לעולמם הדתי של בני התקופה, שלא השתייכו כולם לדת אחת, אך היו עובדי אלילים.

קיימים עדיין פערים בין הדיווחים הראשוניים. בפרסומים ממונגוליה נמסר כי נחקרו שבעה קברים, ואילו אוניברסיטת מישיגן דיווחה על שמונה. מקור אחד תיאר כלי ובו אורום, בעוד דיווח אחר הזכיר כלי יין סיני שהוסב למעין נר ובתוכו שרידי חמאה. בדיקות נוספות יבהירו אם מדובר בשני ממצאים או בפרשנויות שונות לאותו ממצא.

האימפריה המונגולית נוסדה בראשית המאה השלוש עשרה תחת ג'ינגיס חאן והתפרשה על שטחים עצומים באסיה ובאירופה. מוצרי חלב וסוסים היו חלק מרכזי מחיי האוכלוסיות הנוודיות באזור, ולכן הממצא מספק לחוקרים הצצה נדירה לחיי היום יום בתקופה.

ומה התרחש בעולם היהודי באותה תקופה?

בשעה שהאימפריה המונגולית הייתה בשיאה, במאות השלוש עשרה והארבע עשרה, חלפו כבר יותר מאלף שנים מאז חורבן בית המקדש השני. רוב העם היהודי חי בתפוצות, ובארץ ישראל התקיימו קהילות יהודיות קטנות תחת שלטונות מוסלמיים שונים.

מרכזים יהודיים חשובים פעלו באותה עת באירופה, בצפון אפריקה ובמזרח התיכון. הרמב"ם נפטר בשנת 1204, זמן קצר לפני התרחבותה הגדולה של האימפריה המונגולית. במהלך המאה השלוש עשרה פעלו חכמים מרכזיים ובהם הרמב"ן, שעלה לארץ ישראל בשנת 1267 וחידש את היישוב היהודי בירושלים.

כך, בזמן שבני האליטה המונגולית נקברו לצד סוסים, מוצרי חלב ומנחות בהתאם לעולמם הדתי, המשיכו הקהילות היהודיות ברחבי העולם לשמור על התורה וההלכה.