חתול עם תשע נשמות? במשך 3 שנים ניסו לתפוס אותו בניו זילנד

אחרי מרדף שנמשך כשלוש שנים, אנשי שימור הטבע בניו זילנד הצליחו ללכוד חתול פרא שנחשד בחיסול עשרות בעלי חיים נדירים בחצי האי פוררואה. החתול, שזכה לכינוי "תשע נשמות" בשל יכולתו לחמוק שוב ושוב מהמלכודות, הומת לאחר לכידתו. ההחלטה עוררה ביקורת מצד חובבי חתולים, שטענו כי ניתן היה להעבירו למתחם סגור.

הפרשה החלה לפני כשלוש שנים, לאחר שאנשי פרויקט Pest Free Purerua שחררו באזור 20 ברווזים חומים מסוג pāteke שגודלו בשבי. מדובר בעוף הנמצא בסכנת הכחדה חמורה.

כשבוע לאחר השחרור נמצא אחד הברווזים כשהוא הרוג, ובהמשך עלה מספר בעלי החיים שנפגעו. אנשי השימור זיהו כי האחראי לכך הוא חתול טאבי אפור בעל סימנים ייחודיים, אך הניסיונות ללכוד אותו התבררו כמורכבים במיוחד.

החתול לא פעל בשעות קבועות ונעלם לעיתים למשך חודשים. מספר פעמים הצליחו אנשי השימור להתקרב אליו, אך בכל פעם הוא חמק לתוך העשב הגבוה. בעקבות זאת דבק בו הכינוי "תשע נשמות".

בשנת 2024 שוחררו באזור 20 ברווזים נוספים, אלא שעל פי אנשי השימור, החתול הרג בתוך זמן קצר 15 מהם.

"זו הייתה תקופה מלחיצה מאוד. אז הבאנו עוד מלכודות, ציוד ומצלמות לילה כדי לנסות להגיע לשורש הבעיה", סיפר אנדי מנטור, מנהל פרויקט Pest Free Purerua.

"החתול המסוים הזה היה מאוד לא צפוי. הוא היה מופיע במקום מסוים ואז לא מופיע שוב במשך חודשיים או שלושה. הוא היה מופיע בשעת בין ערביים, בחצות, לפנות בוקר ובמהלך היום, כך שמעולם לא היה דפוס צפוי, וזה הפך אותו למאוד מאוד קשה למעקב".

על פי ההערכות, במהלך שלוש השנים שבהן הסתובב בחצי האי, החתול חיסל עשרות ברווזים חומים, מספר המהווה כאחוז אחד מכלל אוכלוסיית המין. בנוסף, מיוחסת לו פגיעה בגוזלי קיווי, בשממיות מקומיות ובחיות בר נוספות.

המפנה במרדף הגיע לאחר שאנשי השימור הבחינו כי החתול הגיע לאותה נקודה במשך שלושה לילות ברציפות. הצוות הציב באזור כלובים ומלכודות והשתמש בסלמון, עוף מטוגן ובשר ארנבת כדי למשוך אותו. לאחר שנים של ניסיונות, החתול נלכד.

אלא שמיד לאחר הלכידה התקבלה החלטה להמית את החתול בירי שהוגדר כהומני. אנשי השימור בירכו על סיום הפגיעה בחיות הבר, אך ההחלטה עוררה ביקורת מצד חובבי חתולים.

"למה היה צורך להרוג חתול שכבר היה בטוח בתוך הכלוב שלו?", שאל אחד הגולשים ברשתות החברתיות.

אדם נוסף כתב: "למה לא נתנו לו הזדמנות לחיות את שארית חייו בגן חיות או במתחם סגור? אלפי אנשים היו נוהרים לראות את החתול האגדי הזה!"

אנשי השימור לא אמרו כי חשש מבריחה נוספת עמד מאחורי ההחלטה להמית את החתול. לפי המקור, ייתכן שהאפשרות שיצליח להימלט שוב והסיכון שיישקף בעקבות זאת לחיות הבר היו גורמים בהחלטה.

כעת צפויים החוקרים לבדוק את תכולת קיבתו של "תשע נשמות", וגופתו צפויה לעבור פחלוץ. בכך הסתיים מרדף שנמשך שלוש שנים אחר החתול שהפך למוכר בקרב אנשי שימור הטבע באזור בשל הנזק שגרם ויכולתו לחמוק פעם אחר פעם מלוכדיו.