למה לפעמים אפשר לראות את הירח גם באמצע היום?

אנחנו רגילים לחשוב על השמש כמלכת היום ועל הירח כמי שמופיע רק לאחר רדת החשכה. לכן כשמרימים את הראש בשעות הבוקר או אחר הצהריים ומגלים לפתע ירח לבן בשמים הכחולים, המחזה יכול להיראות כמעט לא הגיוני.

אבל הירח לא באמת "שייך" ללילה. למעשה, במשך חלק ניכר מהחודש הוא נמצא מעל האופק גם בשעות שבהן השמש מאירה את השמים.

אז איך זה קורה?

הירח מקיף את כדור הארץ ללא הפסקה, ולכן מיקומו בשמים ביחס לשמש משתנה מיום ליום.

בכל יום הוא זורח ושוקע בזמן מעט שונה. לעיתים הוא נמצא מעל האופק בלילה, לעיתים בשעות היום, ולעיתים חלק מהזמן ביום וחלק מהזמן בלילה.

אנחנו פשוט נוטים להבחין בו הרבה יותר בלילה, משום שהשמים החשוכים יוצרים ניגוד חזק בינו לבין הרקע.

באור יום המצב שונה.

השמש מאירה את האטמוספרה וגורמת לשמים להיראות בהירים וכחולים, ולכן קשה יותר להבחין בעצמים רבים בשמים. הירח, לעומת זאת, יכול להיות בהיר מספיק כדי שנוכל לראות אותו גם על רקע השמים המוארים.

אחת הנקודות החשובות להבנת התופעה היא שהירח אינו מייצר את האור שאנחנו רואים ממנו.

אור השמש פוגע בפני הירח וחלק ממנו מוחזר לכיווננו. לכן הירח יכול להיראות בהיר גם כאשר אצלנו בכדור הארץ עדיין יום.

במילים פשוטות: השמש יכולה להאיר גם את כדור הארץ וגם את הירח באותו הזמן.

העובדה שהשמש נמצאת בשמים אינה מונעת מאיתנו לראות את הירח, כל עוד מיקומו, בהירותו ותנאי השמים מאפשרים זאת.

כאן נכנסות לתמונה מופעי הירח.

בכל רגע מחצית מהירח מוארת על ידי השמש. אבל כאשר הירח מקיף את כדור הארץ, הזווית שממנה אנחנו רואים את הצד המואר משתנה.

לכן במהלך החודש אנחנו רואים סהר, חצי ירח, ירח כמעט מלא ולבסוף ירח מלא.

אותה תנועה משפיעה גם על השעות שבהן הירח נמצא בשמים.

לדוגמה, בסביבת הרבע הראשון של מחזור הירח ניתן לראות אותו בשעות אחר הצהריים והערב. בסביבת הרבע האחרון אפשר לראות אותו בשעות הלילה המאוחרות וגם בבוקר.

גם כאשר הירח נמצא בשמים במהלך היום, לא תמיד קל להבחין בו.

עננים יכולים להסתיר אותו, אובך יכול להפחית את הנראות, ולעיתים הוא נמצא קרוב מדי לכיוון השמש בשמים והאור הבהיר מקשה מאוד לראות אותו.

גם מופע הירח משפיע על הבהירות שאנחנו רואים.

סביב מולד הירח, למשל, הצד המואר שלו פונה ברובו הרחק מאיתנו והוא מופיע בשמים קרוב יחסית לשמש, ולכן כמעט בלתי אפשרי להבחין בו בעין.

דווקא כאשר הירח מלא ומרשים במיוחד, בדרך כלל לא נראה אותו באמצע היום.

הסיבה היא שבזמן ירח מלא, הירח נמצא בערך בצד הנגדי של השמים ביחס לשמש. לכן הוא זורח בסביבות שקיעת השמש ושוקע בסביבות זריחתה.

זו הסיבה שהירח המלא מזוהה כל כך עם הלילה.

לעומת זאת, במופעים אחרים הירח יכול לחלוק את השמים עם השמש במשך שעות.

בפעם הבאה שתראו ירח לבן תלוי בתוך שמים כחולים, דעו שלא מדובר בתופעה חריגה.

אנחנו פשוט תופסים ברגע אחד את השמש, כדור הארץ והירח במיקומים שמאפשרים לנו לראות את הירח בזמן שהשמש עדיין מעל האופק.

הירח ממשיך במסלולו ללא הפסקה, השמש מאירה אותו, וכדור הארץ מסתובב תחת השמים.

שלושה גרמי שמים, תנועות שונות ומרחקים עצומים יוצרים יחד מחזה שאנחנו יכולים לראות אפילו באמצע יום רגיל.

עוד תזכורת לכך שלפעמים מספיק להרים את הראש כדי לגלות את נפלאות הבריאה שנמצאות ממש מעלינו.