מטריד: ה-AI הצליח ליצור וירוסים מתפקדים

מחקר שפורסם בכתב העת Science, ועליו דווח בניו יורק טיימס, מציג התקדמות משמעותית ביכולות הבינה המלאכותית בתחום הביולוגיה: חוקרים הצליחו להשתמש במודלים של AI כדי לתכנן רצפים חדשים, שחלקם הפכו בהמשך לווירוסים מתפקדים.

החוקרים הדגישו כי הניסוי לא כלל וירוסים המסוגלים להדביק בני אדם. הוא הוגבל לווירוסים שאינם מסוגלים להדביק בני אדם, בעלי חיים, צמחים או פטריות.

לצורך המחקר נעשה שימוש במודלים Evo 1 ו Evo 2, שאומנו על טריליוני נוקלאוטידים, אבני הבניין של ה DNA. בהמשך אומנו המודלים על כ 15 אלף וירוסים ממשפחה שאליה משתייך Phi X 174, וירוס זעיר שמדביק אך ורק חיידקי E. coli.

הבינה המלאכותית יצרה כ 700 אלף רצפים שונים. מתוכם בחרו החוקרים 285 מועמדים שנראו מבטיחים במיוחד.

החוקרים ייצרו את ה DNA של אותם מועמדים והחדירו אותו לחיידקים. בסופו של התהליך, 16 מהעיצובים שיצרה הבינה המלאכותית הפכו לווירוסים מתפקדים.

לפי ממצאי המחקר, הווירוסים החדשים היו בני קיימא לפחות כמו Phi X 174, ובחלק מהמקרים הם אף הצליחו להתרבות במהירות גבוהה יותר.

הפוטנציאל גדול, וכך גם השאלות

ליכולת לתכנן רצפים ביולוגיים באמצעות בינה מלאכותית עשויים להיות שימושים חיוביים בתחומים שונים, בהם קידום טיפולים גנטיים, חקר גנומים ופיתוח כלים להתמודדות עם חיידקים מזיקים.

אלא שההתקדמות מעלה גם שאלה משמעותית לקראת העתיד: מה יקרה אם מודלים מסוג זה יהיו מסוגלים בהמשך לתכנן גורמים ביולוגיים מסוכנים יותר?

במחקר הנוכחי הגבילו החוקרים במפורש את הניסוי לווירוסים המדביקים חיידקים ולא עסקו בווירוסים המסוגלים לפגוע בבני אדם.

עם זאת, עצם העובדה שמודלים של בינה מלאכותית הצליחו לתכנן רצפים חדשים שהפכו בפועל לווירוסים מתפקדים ממחישה את ההתקדמות שחלה ביכולות ה AI בתחום הביולוגי, ואת השאלות שעשויות להתלוות להתפתחות הזו בעתיד.