נעים להכיר: זה ההיפופוטם הננסי שכבש אותנו

בשנה האחרונה היפופוטם ננסי בשם מארס הצליח לכבוש את הרשת ולהפוך לאחת מחיות הבר המדוברות בעולם, כשהוא מצטרף להצלחתה של מו דנג מתאילנד. השניים הפנו את תשומת הלב העולמית אל ההיפופוטם הננסי, אחד מבעלי החיים הנדירים בעולם, שממנו נותרו בטבע כשלושת אלפים בלבד.

למרות הדמיון ביניהם, ההיפופוטם הננסי וההיפופוטם המצוי הם שני מינים שונים. ההבדל הבולט ביותר ביניהם הוא הגודל.

"הגודל הוא ההבדל העיקרי", אומרת קארן ואקו, מנהלת מחלקת היונקים בגן החיות והאקווריום של פיטסבורג. "ההיפופוטם הננסי קטן פי עשרה מההיפופוטם המצוי".

היפופוטם ננסי בוגר יכול לשקול עד כ־270 קילוגרמים, בעוד שההיפופוטם המצוי עשוי להגיע למשקל של יותר מארבעה טונות.

למרות ממדיהם המרשימים, שני המינים ניזונים בעיקר מצמחייה. בטבע אוכל ההיפופוטם הננסי בעיקר עשבים וצמחי מים, ואילו בגני חיות הוא ניזון מעלים ירוקים, ירקות ומזון ייעודי לבעלי חיים צמחוניים, המספק לו את רכיבי התזונה הדרושים.

גם סביבת המחיה שלהם שונה. ההיפופוטם המצוי חי במרכז ובדרום אפריקה, בעוד שההיפופוטם הננסי חי ביערות ובביצות של מערב אפריקה. הבדל נוסף הוא באורח החיים: ההיפופוטם הננסי חי בדרך כלל לבדו, בעוד שההיפופוטם המצוי חי בעדרים המונים עשרות ולעיתים אף מאות פרטים.