תגלית נדירה שלא נראתה עשרות שנים: התגלה זן חדש של קוף באפריקה

אחת התגליות הנדירות ביותר בעולם חקר בעלי החיים נחשפה השבוע: מין חדש של קוף הוכרז רשמית באפריקה, לראשונה זה עשרות שנים. החוקרים מזהירים כבר כעת כי אוכלוסייתו הקטנה נמצאת בסכנת הכחדה.

הקוף, שנקרא Colobus congoensis, התגלה בפארק הלאומי לומאמי שבמזרח המדינה. הוא מתאפיין בפרווה שחורה, בסימנים בהירים סביב פיו ובכתם לבן אופייני, שילוב שלדברי החוקרים אינו מוכר באף מין אחר של קופים החיים באזור.

למרות שתושבים מקומיים הכירו את בעל החיים במשך שנים וכינו אותו "ליקוולי", ורק חלק ממנו אף תועד בצילום כבר בשנת 2008, רק כעת הצליחו החוקרים לאשר באופן רשמי כי מדובר במין חדש.

הפריצה הגיעה כעבור עשר שנים, כאשר חוקר השטח ז'אן פייר קפאלה הוביל משלחת לאזור, שבמהלכה הצליח לצלם את הקוף שבע פעמים נוספות במקומות שונים ולאשר את קיומו.

בין השנים 2018 ל־2022 תועד הקוף 114 פעמים באזור יערות המשתרע על פני כ־1,700 קילומטרים.

במאמר שפורסם בכתב העת PLOS One ציינו החוקרים כי סימני ההיכר של הקוף, ובעיקר הסימנים הבהירים סביב הפה והכתם הלבן, מבדילים אותו מכל מין אחר של קופים החיים באזור.

מחברי המחקר ממליצים להוסיף את המין החדש לרשימת בעלי החיים הנמצאים בסכנת הכחדה, בשל גודל האוכלוסייה המצומצם שלו.

לדבריהם, הקמת כפרים חדשים באזור המחיה של הקוף נמשכת בקצב מהיר. בין השנים 2015 ל־2023 נוספו לפחות 15 כפרים חדשים בתוך אזור המחיה שלו ובסמוך אליו. החוקרים מזהירים כי אם המגמה תימשך, אוכלוסיית הקוף תצטמצם משמעותית ובית הגידול שלו ייפגע בעשורים הקרובים.

לפי המחקר, מדובר במין שקט וביישן שאינו מוכר לרוב הקהילות המקומיות החיות סמוך ליערות שבהם הוא חי. רק תושבים בשמונה מתוך 52 היישובים שנבדקו הכירו את הקוף וידעו לתאר אותו במדויק.

הקוף מוכר בשמות שונים בקרב הקהילות המקומיות. בני שבט בלנגה מכנים אותו "ליקוולי", בעוד שבקהילות מיטוקו הוא מוכר בשם "קסאבה נקוני", שפירושו "מנער הענפים".

עוד ציינו החוקרים כי הקוף מתקשר באמצעות קולות שאגה, ובמהלך המחקר הצליחו לתעד שש שאגות שלו במצלמות השטח.