הלם בארצות הברית ובישראל: הסנאטור לינדזי גראהם הלך לעולמו במפתיע

ארצות הברית מתאבלת על מותו של הסנאטור הרפובליקני לינדזי גראהם, שנפטר במפתיע בגיל 71. גראהם, שנחשב במשך שנים לאחד מידידיה הנאמנים ביותר של ישראל בוושינגטון ולאחד מבעלי בריתו הקרובים של הנשיא דונלד טראמפ, הלך לעולמו בערב שבת. על פטירתו הודיעה לשכתו הבוקר (ראשון).

בהודעה הרשמית נמסר כי "בערב שבת, 11 ביולי, הסנאטור לינדזי גראהם הלך לעולמו לאחר מחלה קצרה ופתאומית". עוד ביקשה המשפחה להודות על התפילות הרבות ולהעניק לה פרטיות בימים הקשים.

מותו של גראהם הפתיע רבים בארצות הברית ומחוצה לה. ימים ספורים בלבד לפני פטירתו הוא שב מביקור מדיני באוקראינה, שם נפגש עם הנשיא וולודימיר זלנסקי ועסק בסוגיות ביטחוניות ובינלאומיות.

במשך יותר משני עשורים ייצג גראהם את מדינת דרום קרוליינה בסנאט האמריקני והפך לאחד הקולות המשפיעים ביותר במפלגה הרפובליקנית בנושאי ביטחון, מדיניות חוץ והמזרח התיכון. לאורך השנים בלט בעמדותיו הנחרצות כלפי איראן ורוסיה, ובמחויבותו לחיזוק הברית האסטרטגית בין ארצות הברית לישראל.

מאז מתקפת הטרור של חמאס ב־7 באוקטובר 2023 הפך גראהם לאחד התומכים הבולטים ביותר של ישראל בזירה האמריקנית. הוא העניק גיבוי מלא למאבקה של ישראל בארגון הטרור חמאס, הדגיש כי לישראל עומדת הזכות להגן על אזרחיה, והתנגד ליוזמות בינלאומיות שנועדו להגביל את פעילותה הצבאית.

במהלך המלחמה הגיע מספר פעמים לישראל כדי להביע הזדהות עם העם הישראלי. בנאומיו ובראיונותיו תקף את הקריאות להפסקת אש שלא תביא לחיסול חמאס, ופעל לקידום המשך הסיוע הביטחוני האמריקני לישראל ללא תנאים.

מלבד פעילותו בסנאט, גראהם נחשב לאחד האנשים הקרובים ביותר לנשיא טראמפ בתחום מדיניות החוץ והביטחון. בתקופה האחרונה עסק בין היתר בגיבוש צעדים מול איראן ובקידום יוזמות להחרפת הסנקציות על מדינות הסוחרות עם רוסיה.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ספד לו וכתב: "הסנאטור לינדזי גראהם, אחד האנשים והסנאטורים הגדולים ביותר שהכרתי אי פעם, מת! הוא תמיד עבד והיה פטריוט אמריקאי אמיתי. לינדזי יחסר מאוד. פרטים וסידורים יימסרו בהמשך. כל כך עצוב".

גם בישראל התקבלה הידיעה בכאב רב. ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר: "שרה ואני מתאבלים יחד עם העם האמריקאי על אובדן חברנו היקר, הסנאטור לינדזי גראהם. בפגישתנו האחרונה אמרתי כי לינדזי הוא חבר גדול של ישראל וחבר יקר שלי. אין לנו חבר טוב יותר."

לדברי נתניהו, "לינדזי הבין שביטחונן של ישראל וארצות הברית כרוך זה בזה. הוא הקדיש את חייו להגנה על אמריקה, לחיזוק הברית בינינו ולעמידה לצד העולם החופשי. ישראל איבדה את אחד מידידיה הגדולים ביותר, אמריקה איבדה פטריוט גדול, ואני איבדתי חבר אהוב".

שר החוץ גדעון סער מסר כי הוא "המום ועצוב" ממותו של גראהם. "תמיד קראתי לו 'הסנאטור הטוב ביותר'. הוא היה מגדולי ידידיה של ישראל ושל העם היהודי, אדם בעל לב ענק, ראייה צלולה של המציאות ומחויבות עמוקה לערכים. מדינת ישראל איבדה ידיד ענק, וישראל לא תשכח אותו".

נשיא המדינה יצחק הרצוג ספד אף הוא: "קיבלתי בתדהמה ובכאב את הידיעה על פטירתו הפתאומית של ידידי היקר, ידיד גדול של ישראל ופטריוט אמריקאי גדול. הסנאטור גראהם היה מגדלור של בהירות מוסרית ומנהיג אמיתי של השותפות בין ארצות הברית לישראל. לעולם לא נשכח כיצד עמד לצד העם בישראל".

לצד ההשלכות האישיות והמדיניות, מותו של גראהם צפוי להשפיע גם על מאזן הכוחות בסנאט. ערב פטירתו החזיקו הרפובליקנים ב־53 מושבים לעומת 47 מושבים של הדמוקרטים והעצמאיים. עד למינוי מחליף זמני בידי מושל דרום קרוליינה, יאבד המחנה הרפובליקני קול משמעותי בהצבעות, דבר שעשוי להקשות על קידום יוזמות חקיקה ומינויים שמוביל ממשל טראמפ.